El misterioso avión espacial chino vuelve al espacio

Dragón divino en órbitaAvión espacial chino Shenlong inicia cuarta misión secreta en órbita baja terrestre Por China lanzó el avión espacial reutilizable Shenlong a órbita baja en su cuarta misión experimental....

Dragón divino en órbitaAvión espacial chino Shenlong inicia cuarta misión secreta en órbita baja terrestre

Por Félix Riaño @LocutorCo

China lanzó el avión espacial reutilizable Shenlong a órbita baja en su cuarta misión experimental.

China volvió a activar uno de sus proyectos más reservados en el espacio. El 6 de febrero de 2026 despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto del Gobi, el avión espacial Shenlong, cuyo nombre significa “Dragón Divino”. Es su cuarta misión orbital. Las anteriores comenzaron en septiembre de 2020, mayo de 2023 y septiembre de 2024. Duraron dos días, 276 días y 266 días respectivamente.
Esta vez, las autoridades confirmaron el lanzamiento, pero no explicaron qué experimentos realiza en órbita baja terrestre, es decir, a unos 350 kilómetros de altura. Esa distancia es similar a la de la Estación Espacial Internacional. Sabemos que Shenlong es reutilizable y que puede permanecer meses alrededor de la Tierra. Pero la gran pregunta es sencilla: ¿qué está haciendo realmente allá arriba?

Avanza en silencio y genera preguntas

Shenlong viajó al espacio a bordo de un cohete Larga Marcha 2F. Este mismo tipo de cohete lanzó en 2011 el laboratorio Tiangong-1. El vehículo quedó en órbita baja terrestre y comenzó una misión cuyo tiempo total aún no ha sido revelado
.En 2024, el observador austríaco Felix Schöfbänker captó imágenes del vehículo con un telescopio de 35 centímetros de diámetro. Las fotografías mostraban estructuras desplegadas que podrían ser paneles solares o antenas. Las estimaciones indican que Shenlong mide cerca de 10 metros de largo. Es un tamaño parecido al del avión espacial estadounidense X-37B, que mide 8,8 metros.
Según explicó Space.com, el gobierno chino define la misión como una prueba de tecnologías reutilizables para facilitar viajes espaciales de ida y vuelta más económicos en el futuro.

El punto que genera debate es otro. En sus tres misiones anteriores, Shenlong liberó uno o más objetos en órbita. Esto no se supo por comunicados oficiales, sino por el seguimiento del ejército de Estados Unidos, empresas privadas de vigilancia espacial y astrónomos aficionados.
Algunos de esos objetos demostraron capacidad de transmisión. Otros mostraron propulsión independiente. Además, Shenlong realizó maniobras de acercamiento y acoplamiento con esos objetos. Estas acciones se conocen como operaciones de encuentro y proximidad, o RPO.Las RPO permiten acercarse a un satélite para inspeccionarlo, repararlo o retirarlo. También podrían utilizarse para interferir con equipos de otros países. Esa doble posibilidad genera inquietud.
De acuerdo con la fundación Secure World Foundation, citada por Economic Times, este tipo de maniobras tiene aplicaciones civiles y estratégicas. El problema es que la falta de información alimenta sospechas.

Por ahora, no hay evidencia pública de que Shenlong esté diseñado como arma directa. Su tamaño limita la carga útil. Su bahía interna es reducida, similar al espacio de carga de una camioneta. Además, cuando reingresa a la atmósfera lo hace planeando a unos 321 kilómetros por hora. Esa velocidad es muy inferior a la de un proyectil balístico.
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