Así deforman la luz las galaxias más cercanas

El telescopio Euclid capta un anillo de Einstein que demuestra cómo la gravedad distorsiona galaxias distantes  
Por Félix Riaño @LocutorCo  

El telescopio Euclid ha logrado algo inesperado: capturar con total claridad un anillo de Einstein. Este anillo surge cuando la luz de una galaxia lejana se curva alrededor de otra galaxia que está más cerca de nosotros. ¿Te imaginas ver un aro completo de luz que en realidad es una galaxia ubicada a miles de millones de años luz? Los expertos dicen que este fenómeno es una prueba hermosa de la teoría de la relatividad de Albert Einstein. El hallazgo invita a reflexionar sobre la fuerza de la gravedad y su capacidad para deformar el espacio. ¿Qué sorpresas guardan estos nuevos datos de Euclid para las futuras generaciones de astrónomos?

Pero algunos astrónomos dudan de su utilidad práctica inmediata   

La misión Euclid, desarrollada por la Agencia Espacial Europea, se diseñó para explorar la energía oscura y la materia oscura en el universo. En sus primeros datos, detectó un fenómeno poco frecuente: una circunferencia de luz que rodea el centro de la galaxia NGC 6505, situada aproximadamente a seiscientos millones de años luz de distancia.

Esta imagen es un ejemplo claro de cómo la gravedad actúa como una lente cósmica que magnifica y deforma la luz de objetos más lejanos. El anillo captado proviene de una galaxia todavía más distante, a unos cuatro mil cuatrocientos veinte millones de años luz. Esta perfecta alineación crea una ilusión de círculo alrededor de la galaxia cercana y revela detalles que antes pasaban desapercibidos.

La medición de fenómenos como el anillo de Einstein plantea desafíos científicos. El hecho de que la galaxia NGC 6505 contenga un porcentaje de materia oscura equivalente a un once por ciento de su masa total resulta intrigante.

¿Será un valor pequeño frente a la cantidad global de materia oscura que la ciencia estima en el universo? 

Esta disparidad numérica invita a repensar modelos y a planificar nuevas observaciones. Muchos se preguntan si estos resultados van a alterar teorías consolidadas o si van a encajar en los paradigmas actuales. Existe cierta inquietud por la posibilidad de que el anillo sea solo el primero de muchos hallazgos que obliguen a revisar nociones sobre la expansión del cosmos. La comunidad científica se mantiene en vilo. 

A pesar de las dudas, los astrónomos van a usar este anillo cercano para probar la teoría de la relatividad general de Einstein. Es un ejemplo perfecto de lente gravitacional que permite analizar la masa real de la galaxia lente y compararla con la masa que se infiere a partir del brillo de sus estrellas. Esta comparación da pistas sobre la cantidad de materia oscura presente. Con la extraordinaria resolución de Euclid, resulta viable estudiar la velocidad de las estrellas en el centro de esa galaxia y ver si coincide con la distorsión generada en el anillo.

Además, la misión Euclid pretende cartografiar miles de millones de galaxias, lo cual va a multiplicar las probabilidades de encontrar más anillos. Cada uno de estos sistemas ayuda a los científicos a comprender no solo cómo se distribuye la materia oscura, sino también cómo influye la energía oscura en la expansión acelerada del universo. 

La importancia de Euclid radica en su capacidad para observar objetos lejanos con una nitidez impresionante, dado que está en el espacio y no sufre la interferencia de la atmósfera terrestre.  Cuando la galaxia NGC 6505 fue descubierta en el año 1884, parecía una simple mancha luminosa.
 
Ahora, gracias a la calidad de imagen de Euclid, la comunidad científica ha podido ver un anillo completo de luz que estaba oculto ante observaciones anteriores. 

Los especialistas estiman que el telescopio…