¿Lluvias récord en Manizales? El misterio detrás del fenómeno que sorprendió a la ciudad en 2026

El aumento significativo de las lluvias en Manizales durante enero de 2026 ha captado la atención pública y despertado inquietudes sobre su origen. De acuerdo con el Sistema Integrado de Monitoreo Ambiental de Caldas (SIMAC), la ciudad recibió 189 milímetros de precipitación en ese mes, un incremento dramático comparado con los 21,6 milímetros de enero de 2024 y los 50 milímetros de 2025. Este fenómeno, más que una simple anomalía climática, refleja la complejidad de los sistemas que regulan el tiempo en los Andes colombianos.

En medio del debate social, el uso del término “frente frío” para explicar estas lluvias resulta insuficiente y, en parte, erróneo. Mientras que en Norteamérica y Europa los frentes fríos corresponden al avance de masas de aire polar, en Manizales —ubicada a más de 2.100 metros en el trópico— estos eventos no suceden con las mismas características. Si bien pueden darse alteraciones por sistemas de baja presión originados en otras latitudes, en esta región los cambios en los vientos y la presión atmosférica importan más que la llegada directa de aire frío polar.

La altitud y la ubicación de Manizales desempeñan un papel central. Según el artículo, la Zona de Convergencia Intertropical —un cinturón de baja presión donde confluyen los vientos alisios del hemisferio norte y sur— define las temporadas de lluvia al desplazarse sobre el territorio colombiano. Cuando esta franja se localiza cerca de Caldas, se incrementa la inestabilidad atmosférica y, en conjunto con la orografía, facilita la formación de tormentas y lluvias intensas sin que necesariamente intervengan frentes fríos clásicos.

En episodios recientes, cambios en la dirección de los vientos y el perfil térmico vertical han propiciado tormentas eléctricas localizadas y variabilidad significativa en la distribución de las precipitaciones dentro de la ciudad. Esta dinámica se vio ejemplificada el 11 de febrero, con eventos climáticos severos restringidos a sectores específicos, mientras otras áreas permanecían secas, reflejando la influencia decisiva del relieve andino en el patrón pluviométrico local.

Un factor adicional en 2026 ha sido la presencia del fenómeno de La Niña, identificado por el Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos. Aunque las autoridades colombianas no han emitido una declaratoria oficial, la persistencia de este enfriamiento periódico del océano Pacífico ecuatorial tiende a incrementar las lluvias en la región andina, según destaca el artículo. A pesar de que no se puede atribuir exclusivamente a La Niña el aumento de las precipitaciones, sí se alinea con comportamientos tradicionales de años dominados por este fenómeno oceánico.

La temperatura en Manizales, por contraste, ha permanecido estable —entre 21°C y 22°C de máxima, y entre 11°C y 12°C de mínima— a lo largo del año. Lo que varía, señala la nota periodística, es el volumen y la distribución de las lluvias, estrechamente ligados a la oscilación estacional de la Zona de Convergencia Intertropical. En contextos como 2026, influenciados por La Niña, esos picos de precipitación pueden extenderse a meses tradicionalmente más secos y alterar el ritmo previsible del clima local.

El texto concluye que el régimen de lluvias en Manizales no responde a una lógica de estaciones clásicas, sino a la interacción dinámica entre océano, atmósfera y montaña. En vez de aceptar explicaciones simplificadoras como la de los “frentes fríos”, comprender la complejidad detrás de estos procesos es clave para interpretar la realidad meteorológica de la ciudad y prepararse para la variabilidad inherente de su clima.

¿Por qué es tan importante la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) para el clima colombiano?

La relevancia de la ZCIT, mencionada reiteradamente en la información proveniente de los expertos citados, radica en su capacidad para determinar las temporadas de lluvia en casi todo el país. Esta franja de baja presión —ubicada, según la posición del sol, al norte o sur de Colombia durante el año— crea zonas de inestabilidad atmosférica que desencadenan periodos de precipitaciones marcadas.

Cuando la ZCIT se ubica sobre el territorio colombiano, la humedad transportada por los vientos y el ascenso forzado del aire por las montañas intensifican las lluvias, como se ha evidenciado recientemente en Manizales. Comprender el funcionamiento y el desplazamiento anual de esta zona resulta indispensable para anticipar la dinámica del clima colombiano y planificar actividades económicas, agrícolas y urbanas en el contexto de su variabilidad.