Hidroituango opera con tres turbinas y avanza hacia su finalización: así se protege al río Cauca y a las comunidades

Empresas Públicas de Medellín (EPM) confirmó recientemente que la central hidroeléctrica Hidroituango continúa operando conforme a los parámetros técnicos y de seguridad establecidos para este tipo de infraestructura. De acuerdo con John Maya Salazar, gerente general de EPM, actualmente tres turbinas se encuentran en funcionamiento, generando una potencia conjunta de 900 megavatios. La cuarta unidad está fuera de servicio temporalmente debido a un mantenimiento programado, tras completar 16.000 horas de operación. Por su parte, el vertedero de la central opera usando ambos canales, con una descarga promedio de 752 metros cúbicos de agua por segundo, asegurando así la regulación y el manejo adecuado de los caudales.

La vigilancia y el seguimiento de la operación de Hidroituango se apoyan en una infraestructura tecnológica robusta. Según EPM, la central cuenta con más de 3.600 instrumentos conectados al Centro de Monitoreo Técnico y al Centro de Control de la Operación. Este sistema de monitoreo integral implica la supervisión permanente de los caudales del río Cauca y de todos los sistemas asociados a la represa. Gracias a estos instrumentos, se pueden anticipar situaciones que representen un riesgo para las comunidades localizadas río abajo, permitiendo identificar posibles amenazas hasta con 40 horas de anticipación y activar medidas preventivas de protección.

En lo corrido de 2026, los reportes de monitoreo y verificación operacional no han registrado caudales que exijan elevar los niveles de alerta ni la aplicación de medidas extraordinarias. La central emplea cinco estaciones para el seguimiento detallado de variables críticas: geodesia, hidrométrica, interferometría, sismología y videovigilancia por circuito cerrado de televisión (CCTV). Esta última incorpora tanto cámaras fijas como drones, facilitando la observación en tiempo real del funcionamiento y del entorno de Hidroituango.

Durante los primeros meses de 2026, los embalses gestionados por EPM, entre ellos el de Hidroituango, han recibido elevados aportes de agua que no han puesto en riesgo la seguridad operativa. Al 9 de febrero, solo Hidroituango registró vertimientos significativos, mientras que otras centrales como Porce II, Porce III, Tasajera, Guatapé, Guatrom y Playas continúan operando dentro de condiciones normales y seguras.

La protección de las comunidades aguas abajo es una prioridad para EPM, que lleva a cabo un monitoreo constante de embalses y caudales de salida a fin de mantener la operación segura de todo el sistema. Desde el comienzo de operaciones en 2022, la central ha ofrecido energía al precio más bajo permitido y en algunos momentos ha cubierto hasta el 11 % de la demanda nacional. Hidroituango ha demostrado su capacidad de gestionar episodios de crecientes hídricas de manera controlada. Por ejemplo, en abril de 2025, la llegada de 5.000 metros cúbicos por segundo al embalse se manejó mediante vertimientos y generación controlada, y en febrero de 2026 un incremento significativo de caudal se enfrentó a través de la gestión combinada de monitoreo y operación.

La articulación con el Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres (SNGRD) resulta esencial. Hidroituango mantiene coordinación con 36 Consejos Municipales y 4 Departamentales, junto con la colaboración de autoridades y organismos de socorro. Desde 2014, EPM ha desarrollado un extenso plan de emergencia y contingencia, que incluye la entrega de 374 kits de emergencia, la elaboración de 593 mapas de evacuación, la instalación de 92 alarmas, la definición de 348 rutas de evacuación, así como la puesta en marcha de 25 planes comunitarios y la realización de 5.762 talleres y simulacros para la sensibilización y preparación de las comunidades.

Finalmente, hasta el 31 de enero de 2026, EPM reportó que el avance físico del proyecto Hidroituango ya alcanza un 94,8 %, acercándose a la culminación de una obra estratégica para el sector energético colombiano.

¿Qué función cumple el vertedero en la operación de una central hidroeléctrica como Hidroituango?

El vertedero es una estructura clave en las centrales hidroeléctricas, ya que regula el nivel del agua en el embalse y controla los caudales que deben ser liberados hacia el río, especialmente en épocas de lluvias intensas o crecientes súbitas. En el caso de Hidroituango, EPM informa que el vertedero utiliza ambos canales y mantiene una descarga promedio de 752 metros cúbicos de agua por segundo, lo que evidencia su importancia en la gestión segura de los caudales.

Comprender la operación del vertedero es relevante porque no solo protege la integridad de la central, sino también la seguridad de las comunidades aledañas, ya que evita desbordamientos y permite afrontar adecuadamente situaciones de emergencia hídrica. Además, su manejo coordinado con sistemas de monitoreo y organismos de gestión del riesgo fortalece la capacidad de respuesta ante eventuales fenómenos naturales o técnicos.