Erupción de volcán de lodo en San Juan de Urabá: el misterio detrás del fuego sin magma en Antioquia

El reciente episodio registrado en San Juan de Urabá, Antioquia, ha motivado la intervención del Servicio Geológico Colombiano (SGC), entidad que se encargó de aclarar las características del fenómeno: lo acontecido fue la erupción de un volcán de lodo, y no de uno magmático, una distinción fundamental en cuanto a su alcance y nivel de amenaza. Es importante resaltar, según el SGC citado por El Colombiano, que la naturaleza de los volcanes de lodo difiere radicalmente de la de los volcanes magmáticos, pues estos primeros presentan erupciones de menor magnitud y obedecen a procesos que no involucran actividad magmática como la observada en las cordilleras activas del país.

La Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) confirmó que la emergencia ocurrió durante la tarde-noche, provocando alerta en distintos municipios debido a una imponente columna de fuego que fue visible en el cielo y ampliamente documentada por ciudadanos. La explicación técnica proporcionada por la UNGRD describe este evento como consecuencia de un proceso denominado diapirismo: se acumulan gases y lodo bajo presión, los cuales ascienden hasta la superficie, generando espectáculos con presencia de llamas —producto del gas metano al mezclarse con el oxígeno atmosférico— y explosiones superficiales.

Colombia cuenta con más de 100 volcanes de lodo, concentrándose mayormente en departamentos como Atlántico, Córdoba, Sucre, Bolívar y Antioquia, especialmente en áreas cercanas al Caribe. A esta cifra se suman numerosas pequeñas salidas de lodo que no alcanzan a formar volcanes en sentido estricto. Según el SGC, los riesgos principales derivados de estos fenómenos están ligados a flujos de lodo que se extienden y pueden afectar zonas agrícolas y viviendas, grietas en el terreno y ocasionales explosiones asociadas a liberaciones de gas. Sin embargo, los incidentes más intensos tienden a presentarse en áreas de baja densidad demográfica.

Tras la erupción, la labor inmediata de respuesta recayó en las autoridades locales y regionales, bajo la coordinación de la UNGRD, mientras el SGC mantiene su función informativa y de acompañamiento técnico. Al menos cuatro viviendas tuvieron que ser evacuadas, tal como informó el secretario de Gobierno municipal a El Colombiano, y el cuerpo de bomberos intervino para sofocar un incendio en la vegetación originado por el evento.

Aunque no se reportaron personas lesionadas, el Dagran (Departamento Administrativo de Gestión del Riesgo de Antioquia) indicó la aparición de grietas en la vía principal que conecta San Juan con San Juancito, además de afectaciones en el trayecto hacia Siete Vueltas y la muerte de algunos animales. Como medida preventiva, las autoridades exhortaron a la población a evitar aproximarse al área y a esperar el diagnóstico técnico de los movimientos ocurridos.

La actividad de los volcanes de lodo no es un hecho aislado en la región del Urabá antioqueño. En noviembre de 2024 se documentó actividad en el volcán Los Aburridos, en límites entre Turbo, Necoclí y San Pedro de Urabá, y en 2021 otra erupción en Necoclí provocó la evacuación de más de cien personas. Los expertos, citados en medios como El Colombiano, explican que la abundancia de materia orgánica en el subsuelo de Urabá genera acumulaciones de gases como metano y dióxido de carbono, que suben a la superficie y ocasionalmente ocasionan episodios como el registrado recientemente. El SGC anunció que continuará vigilando el comportamiento de estos fenómenos y comunicando cualquier novedad a las comunidades expuestas.

¿Por qué los volcanes de lodo presentan llamas si no involucran magma?

La presencia de fuego o llamas en los volcanes de lodo puede resultar desconcertante, ya que estos no implican actividad magmática. Según lo explicado por el SGC y la UNGRD en los reportes oficiales, el fuego se produce por la liberación de gases, especialmente metano, durante el fenómeno geológico conocido como diapirismo. El metano es un gas combustible que, al entrar en contacto con el oxígeno del aire en la superficie, puede arder espontáneamente y crear llamaradas o explosiones.

Este proceso es muy distinto al de los volcanes magmáticos, donde el fuego y el calor provienen del magma incandescente expulsado desde las profundidades de la Tierra. En los volcanes de lodo, sin embargo, lo que emerge es una mezcla de lodo y gases acumulados bajos grandes presiones, cuyos efectos superficiales —como las llamas— provienen exclusivamente de la combustión del gas, no de material fundido. Esta diferencia es clave para entender el comportamiento y el nivel de peligro que representan ambos tipos de fenómenos eruptivos en Colombia.