El misterio de Camilo Torres: 58 años después, ¿dónde están realmente los restos del sacerdote guerrillero?

Hace casi seis décadas, la figura de Camilo Torres Restrepo, sacerdote y sociólogo colombiano, ha estado rodeada de misterios y controversias, especialmente en torno a la ubicación de sus restos tras su muerte el 15 de febrero de 1966. Según lo relatado a El Espectador por el autor de la primera biografía sobre Torres, quien publicó su obra hace ya medio siglo, aún persisten profundas dudas sobre los recientes anuncios del Ejército de Liberación Nacional (ELN) y la Unidad Nacional de Búsqueda de Personas dadas por Desaparecidas acerca de la identificación de estos restos. De acuerdo con los testimonios recabados en sus investigaciones, el cuerpo de Torres habría sido dejado en la Quinta Brigada del Ejército en Santander, bajo el resguardo del general Álvaro Valencia Tovar. Una conversación entre este y el hermano de Camilo, Fernando Torres, evidencia la distancia emocional de la familia y la poca disposición a reclamar el cuerpo, lo que, en palabras del biógrafo, impidió que la madre de Camilo pudiera otorgarle una sepultura digna.

La rigurosidad de la investigación quedó plasmada en el libro, el cual organiza una narrativa detallada a partir de las versiones militares, familiares y de los propios guerrilleros. La omisión pública del destino de los restos por parte del general Valencia es señalada como un acto que, en opinión de su autor, debió haberse esclarecido abiertamente, pues los militares tenían certeza del sitio de la sepultura. Incluso, el general Valencia, años después, solo habló sobre este asunto tras la muerte de Fernando, y fue él quien, en presencia del escritor, elaboró un croquis con las circunstancias en que Torres fue abatido, información que encajó con los relatos de los guerrilleros.

El interés de este escritor australiano, de familia irlandesa, por la vida y muerte de Camilo Torres germinó tras su paso por la diplomacia eclesiástica en República Dominicana y su actividad como misionero en Perú, antes de llegar a Colombia. El detonante para escribir la biografía surgió fortuitamente en México, gracias a la recomendación del teólogo Iván Ilich y la iniciativa de una editorial neoyorquina, más interesada que las colombianas en la figura de Torres, ya entonces convertido en icono internacional para la izquierda tras su muerte en la guerrilla.

Aceptando el reto por razones prácticas y económicas, el autor se enfrentó durante cuatro años a riesgos de todo tipo, perseguido tanto por el Ejército, que lo consideraba subversivo, como por el ELN, que sospechaba conexiones con la Agencia Central de Inteligencia (CIA) estadounidense. Sin embargo, su visión era retratar la historia de Colombia desde las vidas de figuras como Torres y Manuel Pérez Martínez, el comandante español del ELN y central en su segunda gran biografía, cuyas posturas –romántico el primero, idealista el segundo– permitieron comprender seis décadas de violencia y la posterior degradación de la guerrilla.

Hoy, señala el autor, esos ideales parecen haberse desvanecido en el ELN, que ya no es un grupo homogéneo: el Comando Central carece de mando real sobre los frentes dispersos y, en muchos casos, los combatientes operan como facciones desvinculadas del objetivo político original. Considera que la guerrilla, lejos de aportar soluciones o transformaciones, representa un experimento fallido cuya persistencia responde más a negocios ilegales que a convicciones ideológicas. La comparación con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que firmaron la paz, enfatiza el fracaso del modelo insurgente clásico frente a nuevas realidades tecnológicas y políticas.

Más allá del conflicto armado, el escritor encontró otra vocación en la traducción y el estudio de literatura anglosajona, facilitando para el público colombiano el acceso a obras de William Shakespeare, Samuel Beckett y James Joyce, y ejerciendo también como actor y pedagogo. Su tránsito vital entre dos culturas le permitió tender puentes a través de la traducción y la docencia, traduciendo obras con un rigor y sensibilidad que, al igual que sus biografías históricas, han sido bien recibidas por lectores y teatros en Colombia. A sus más de 90 años, aún escribe, actúa y trabaja en sus memorias, reafirmando su deseo de permanecer en este país y seguir testimoniando sus transformaciones sociales e históricas.

¿Por qué la figura de Camilo Torres sigue suscitando debates e investigaciones después de tantos años?

La persistente discusión en torno a Camilo Torres Restrepo radica en su doble papel como sacerdote y guerrillero, además de su relevancia en la historia política y social de Colombia. Su figura ha servido como símbolo para diferentes generaciones, tanto como mártir en la lucha armada como referente ético y social, lo cual hace que cada hallazgo o noticia sobre él, especialmente respecto a sus restos, cobre una gran repercusión nacional. Esa dualidad continúa generando interés académico y político, y motiva a que periodistas, investigadores y organismos oficiales busquen esclarecer aún aspectos fundamentales de su historia personal y del conflicto armado colombiano.

Por otra parte, la falta de certezas y la evolución de los grupos armados vinculados a su biografía amplifican el debate sobre la memoria histórica, la verdad y el papel de los líderes caídos en la configuración de la identidad nacional. Así, Camilo Torres se mantiene vigente no solo por sus acciones en vida, sino también por el peso simbólico que conserva en los discursos sobre reconciliación y justicia que, seis décadas después, aún reclaman respuestas.