Solo 1 de cada 4 estudiantes colombianos logra el nivel avanzado en educación media: ¿por qué importa?

El panorama de la educación media en Colombia revela profundas desigualdades y retos significativos, según un reciente estudio dirigido por la Universidad ICESI, la Pontificia Universidad Javeriana y la Universidad de los Andes. Basado en información oficial del Ministerio de Educación Nacional, el Instituto Colombiano para la Evaluación de la Educación (ICFES), el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) y la Planilla Integrada de Liquidación de Aportes (PILA) del Ministerio de Salud, el análisis evidencia que solo el 13 % de los estudiantes colombianos culminan la educación media con las capacidades académicas requeridas para afrontar la formación posmedia y la inserción en el mercado de trabajo.

La investigación, citada por El Espectador, detalla que de cada 100 estudiantes que comenzaron primaria en 2013, únicamente 55 lograron llegar al último grado escolar en 2023. De estos, apenas el 23 % alcanzó niveles satisfactorios en las cuatro competencias clave evaluadas por las Pruebas Saber 11: matemáticas, lectura crítica, ciencias naturales y ciencias sociales y ciudadanas.

Según Juliana Ruiz Patiño y Santiago Navia Jaramillo, expertos del Observatorio de Realidades Educativas de la Universidad ICESI, apenas uno de cada cuatro estudiantes que llegan a grado 11° logra ubicarse en los niveles avanzados del examen nacional. La escala de la prueba distingue los desempeños entre insuficiente, mínimo, satisfactorio y avanzado, siendo los niveles tres y cuatro los que reflejan competencias sólidas.

El estudio destaca marcadas brechas territoriales. En municipios de Antioquia como Envigado y Sabaneta, alrededor de 40 de cada 100 estudiantes se gradúan y logran resultados satisfactorios o avanzados, mientras que en departamentos como Chocó y Vichada solo uno de cada 100 alcanza estos niveles.

Para los autores, la falta de acciones contundentes frente a la educación media repercute en baja productividad, menor bienestar social y estancamiento económico tanto a nivel individual como del país. La conclusión se sustenta en análisis previos, los cuales evidencian que finalizar este ciclo educativo incrementa hasta en un 20 % los salarios de los jóvenes frente a quienes no lo logran y duplica los ingresos en comparación con aquellos que concluyen solo la primaria. Además, abrir la puerta a la educación superior implica una rentabilidad del 15 % sobre la inversión realizada, superior incluso a otros sectores económicos del país.

No obstante, a pesar de sus ventajas, la educación media aún no se encuentra claramente priorizada en los planes de desarrollo presidencial hacia 2026. Si bien se contemplan metas para ampliar la infraestructura y cobertura, sigue faltando un enfoque estructural que permita elevar la calidad educativa y disminuir las desigualdades entre regiones.

El informe insiste en que las políticas públicas deben trascender la simple ampliación del acceso a la educación superior, priorizando el fortalecimiento de los ciclos educativos previos. Así, será posible que los jóvenes colombianos desarrollen las competencias necesarias para tener trayectorias educativas exitosas y acceder con mayores garantías a oportunidades posteriores, ya sea en la universidad o en el mundo laboral. Sin intervenciones integrales, advierten los expertos, el desarrollo social y económico colombiano permanecerá en riesgo.

¿Por qué es importante la cobertura escolar en la educación media?

La cobertura escolar hace referencia al porcentaje de jóvenes que ingresan, permanecen y culminan el ciclo educativo en los tiempos esperados. En el contexto colombiano y según los hallazgos citados, la baja cobertura en la educación media implica que una porción considerable de estudiantes no accede o abandona antes de adquirir los saberes esenciales para continuar sus estudios o insertarse en el mundo laboral.

Esta pregunta adquiere relevancia porque una cobertura escolar deficiente no solo limita el desarrollo individual, sino que amplía la brecha de desigualdad social y económica entre regiones. Además, afecta la construcción de una base sólida para la formación de capital humano imprescindible para el progreso del país, como advierten los análisis apoyados en fuentes como el DANE y el Ministerio de Educación Nacional.