Contrato millonario y helicópteros MI-17: ¿cómo se perdió el dinero en el escándalo del Ministerio de Defensa?

El Ministerio de Defensa de Colombia, liderado por Pedro Sánchez, se ha visto envuelto en la controversia debido a un contrato celebrado para el mantenimiento de helicópteros MI-17, destinados al Ejército. Esta serie de aeronaves, adquiridas en los años ochenta, cumple un papel fundamental para el transporte de tropas e insumos, por su capacidad de carga de cinco toneladas y su adaptabilidad a tareas logísticas y de despliegue rápido. El contrato, firmado el 31 de diciembre de 2024 con la empresa estadounidense Vertol Systems Company Inc., ascendía a 32,4 millones de dólares. El propósito era recuperar y sostener seis helicópteros de fabricación rusa, cuyo mantenimiento tradicional había sido bloqueado desde 2022 por sanciones internacionales a empresas rusas incluidas en la lista OFAC (Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos).

Ante la drástica reducción de la flota operativa —ya que de los 20 helicópteros solo cinco continuaban en servicio— el Ministerio optó por externalizar el servicio, recurriendo a una firma estadounidense. Durante la ejecución contractual, únicamente tres aeronaves lograron ser puestas nuevamente en funcionamiento. Sin embargo, en agosto de 2025, el supervisor del contrato identificó graves incumplimientos por parte de Vertol relativos a la entrega de documentación técnica y otras obligaciones contractuales, lo que activó los mecanismos sancionatorios establecidos.

Uno de los aspectos más sensibles fue el desembolso de un anticipo del 50 % del valor total (16,23 millones de dólares), pese al mínimo avance físico del proyecto. De este monto, 13,58 millones estuvieron en riesgo ante el incumplimiento. Según explicó el ministro Sánchez en su cuenta de X y en declaraciones recogidas por EL COLOMBIANO, las garantías contractuales permitieron que la aseguradora Berkley International Seguros Colombia defendiera los recursos públicos. Así, giró al Tesoro Nacional 20,07 millones de dólares, cubriendo el anticipo y parte de la multa impuesta a la firma, por 8,95 millones. Aún resta por recuperar 2,46 millones de dólares, actualmente en gestión persuasiva.

La Contraloría General de la República ya había emitido advertencias sobre riesgos de cumplimiento y debilidades en las evaluaciones técnicas, jurídicas y financieras al momento de adjudicar el contrato. En paralelo, la Fiscalía dirige un proceso penal contra exfuncionarios, incluido un coronel y exdirectivos ministeriales, por presuntas irregularidades tales como la flexibilización de requisitos y cambios en la modalidad de pago. Aunque estas personas permanecen vinculadas al proceso, la juez de control de garantías decidió no imponerles detención preventiva.

Todas estas investigaciones han puesto el foco sobre los sistemas de control y prevención de riesgos en la contratación estatal, así como en la capacidad para ejecutar acciones correctivas a tiempo. Por su parte, el ministro Sánchez ha recalcado que el Ministerio se constituyó como víctima de los hechos, tomando la iniciativa en la activación de sanciones y trasladando el caso a todos los órganos de control competentes —Contraloría, Procuraduría y Fiscalía— desde el primer momento en que tuvo conocimiento de la situación. La controversia sigue abierta, a la espera de los resultados finales de los procesos judiciales y fiscales.

¿Por qué es relevante el “overhaul” en el mantenimiento de helicópteros?

El término “overhaul” hace referencia a una revisión mayor o renovación exhaustiva de una aeronave, sus motores o componentes. En los contratos de mantenimiento de helicópteros, como el de los MI-17, el overhaul es esencial porque garantiza que los equipos, algunos con varias décadas de uso, continúen siendo seguros y funcionales para las misiones asignadas. Según los reportes de EL COLOMBIANO, la falta de avances en estos procesos ha sido uno de los mayores focos de atención de la Contraloría, ya que la vida útil y la operatividad del equipo dependen críticamente de este tipo de intervenciones.

La importancia del overhaul radica en que la seguridad de las tripulaciones y la eficacia en el despliegue logístico del Ejército colombiano dependen de que estos trabajos se realicen de forma rigurosa y oportuna. Los retrasos o incumplimientos en estos componentes tienen impacto directo en la operatividad militar, por lo que cualquier irregularidad detectada pone bajo escrutinio la gestión y la vigilancia de los recursos públicos. ¿Cómo podría fortalecer el Estado los procesos de evaluación y control previo a la adjudicación de este tipo de contratos sumamente técnicos y estratégicos?