Colegios vacíos en Medellín y Bogotá: el cambio demográfico que redefine la educación en Colombia

La educación en Medellín atraviesa una coyuntura compleja marcada por el cierre de centros educativos, un fenómeno que encuentra eco en el resto del país y refleja transformaciones profundas en la estructura demográfica y económica de Colombia. De acuerdo con la Secretaría de Educación Distrital, la capital antioqueña reportó el cierre de 16 instituciones educativas desde 2023, entre ellas colegios, escuelas, jardines infantiles, un instituto de educación superior tecnológica y una entidad orientada a adultos. De estos, 14 dejaron de funcionar entre 2023 y 2025 y, actualmente, existen dos procesos en curso para el cese de actividades en 2026.

Las instituciones afectadas están repartidas en diferentes puntos: El Poblado, Manrique, Laureles y Castilla son algunos de los sectores impactados. Según Acopricol, la Asociación de Colegios Privados de Colombia, la disminución no es exclusiva de Medellín; a nivel nacional, aproximadamente 800 colegios han cerrado desde 2020. Tal tendencia está liderada, principalmente, por la drástica reducción en la tasa de natalidad, reportada por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE). En Medellín y el resto de Antioquia, la tasa de hijos por mujer cayó de 1,9 en 2008 a solo 0,9 en 2024, es decir, menos de la mitad del rango que mantiene una población estable (2,2).

El descenso demográfico repercute directamente en la matrícula escolar. Expertos señalan que mientras antes de la pandemia la ocupación en colegios estaba entre el 90% y el 95%, ahora ronda el 60%. Esta situación, sumada a la inflación y la pérdida de poder adquisitivo, ha impulsado a muchas familias a trasladar a sus hijos de instituciones privadas hacia el sector oficial, cuya gratuidad y servicios adicionales elevan el atractivo frente al encarecimiento de la educación privada.

En Bogotá, la problemática es aún más visible. La Mesa Distrital de Rectores de Colegios Privados advierte que para el ciclo escolar de 2026 entre 35 y 36 colegios cerrarán. En la capital, la oferta privada disminuyó de 1.570 instituciones en 2022 a 1.317 en 2025, mientras los nacimientos se redujeron dramáticamente de 116.000 en 2008 a aproximadamente 66.000 en 2021. Además, fenómenos como la migración y el auge de la educación en casa (homeschooling), aún sin regulación formal, inciden en la contracción del sector.

El Ministerio de Educación Nacional intenta responder ajustando tarifas y dialogando con el sector privado, pero enfrenta un sistema presionado por la inversión de la pirámide poblacional y la exigencia de adaptar los modelos educativos. Julián de Zubiría, consultor y fundador del Instituto Alberto Merani, resume el fenómeno desde una perspectiva matemática: hay menos estudiantes porque nacen menos niños. Colombia pasó, en pocas décadas, de tasas de fertilidad africanas a cifras propias de países europeos, proceso que ocurrió mucho más rápido que en otras latitudes.

Esta transformación impacta la pertinencia de los modelos educativos: instituciones religiosas o tradicionales que no han modificado sus metodologías han perdido vigencia ante la búsqueda de nuevas alternativas, como la educación virtual y el homeschooling. No obstante, De Zubiría advierte que retirar a los niños de los colegios suele responder al temor de los padres más que a criterios pedagógicos, y que la experiencia escolar es insustituible para el desarrollo social, emocional y personal de los estudiantes.

Además, el tamaño de la institución influye en la viabilidad ante esta crisis: muchas de las que cerraron reportaban matrículas inferiores a 50 alumnos, lo que las hace financieramente insostenibles frente al alza de salarios y la competencia de la gratuidad estatal. El desafío para Medellín, Bogotá y el sistema educativo nacional es enorme, pues requiere adaptarse no solo a una nueva demografía, sino también a los cambios en las expectativas de los padres y las exigencias del entorno económico y social.

¿Qué significa ‘homeschooling’? - El término ‘homeschooling’, traducido como educación en casa, se refiere a la práctica de que los padres asuman directamente la formación académica de sus hijos, fuera de instituciones formales y bajo su propio control curricular. En el contexto colombiano, la educación en casa no cuenta con regulación oficial, pero responde a un creciente movimiento de familias que buscan alternativas a la enseñanza tradicional por razones pedagógicas, ideológicas o de seguridad. Su auge plantea debates sobre la socialización de los niños y el seguimiento a los estándares de calidad educativa, particularmente en escenarios de crisis institucional como la que enfrentan actualmente ciudades como Medellín y Bogotá.