Lluvias disparan la turbiedad del río Cauca: Emcali activa monitoreo para garantizar agua potable en Cali

Las recientes lluvias en distintas zonas de la región han provocado un marcado incremento en la turbiedad del río Cauca. Esta situación llevó a que Empresas Municipales de Cali (Emcali) activara un monitoreo permanente desde el viernes 17 de abril, con el objetivo de vigilar de cerca los efectos de las precipitaciones sobre este importante afluente. La preocupación no es menor, ya que la captación de agua para la ciudad de Cali depende en gran medida de la planta de tratamiento Puerto Mallarino, que utiliza el caudal del río Cauca como fuente primordial para suministrar agua potable a la población.

Según la información emitida por Emcali, el aumento en los niveles de turbiedad del río se debe principalmente al arrastre de sedimentos ocasionado por las lluvias recientes. Los sedimentos, constituidos por partículas sólidas en suspensión, pueden dificultar el proceso de potabilización y afectar la calidad del agua que llega a los hogares. Frente a este desafío, Emcali implementó diversas medidas operativas con el propósito de no alterar el suministro habitual del servicio y evitar interrupciones generalizadas en el sistema de acueducto de la ciudad.

Para enfrentar esa contingencia, la empresa emplea el uso estratégico de reservorios, lo cual permite continuar abasteciendo a la población mientras las condiciones del río recuperan la normalidad. No obstante, Emcali advierte que la persistencia de la alta turbiedad podría ocasionar variaciones en la presión del agua en algunos sectores de Cali, especialmente en situaciones donde la demanda supera la capacidad de los reservorios.

El monitoreo técnico es un componente fundamental dentro de las estrategias de respuesta. Personal especializado se encarga de una vigilancia constante sobre la calidad del agua y el funcionamiento de la planta Puerto Mallarino, realizando ajustes en los procesos de tratamiento conforme a las condiciones del río Cauca. El objetivo es mantener estándares adecuados de potabilidad y evitar que el servicio se vea afectado más allá de pequeñas fluctuaciones en sectores específicos.

Dentro del plan de contingencia, Emcali prioriza el sostenimiento de la estabilidad del sistema de distribución y efectúa un seguimiento permanente a la red para anticipar posibles inconvenientes. Sectores ubicados al final de la red, como Bochalema, son identificados como especialmente susceptibles a las bajas presiones, incrementando el riesgo de dificultades temporales para las viviendas que no cuentan con sistemas alternativos de almacenamiento. La entidad ha sido clara en señalar que, si bien la continuidad del servicio está asegurada, aquellos sectores podrán experimentar una disminución en la presión del agua mientras perduren las condiciones adversas.

¿Por qué las precipitaciones en ciertas zonas afectan tanto la turbiedad del río Cauca?

El impacto de las lluvias sobre la calidad del agua en el río Cauca está directamente relacionado con la geografía y el uso del suelo en la cuenca del río. Cuando las precipitaciones son intensas, el agua de escorrentía arrastra materiales como tierra, restos vegetales y otros sedimentos hacia el cauce, incrementando significativamente la turbiedad. Este fenómeno complica los trabajos en las plantas de tratamiento, porque las partículas en suspensión requieren procesos de filtrado y potabilización más complejos y costosos.

La relevancia de la pregunta radica en comprender la vulnerabilidad que enfrentan las ciudades que dependen de fuentes superficiales para el suministro de agua potable. Cali, al depender del río Cauca, debe implementar acciones preventivas y reactivas cada vez que las condiciones climáticas alteran la composición del agua. Identificar el origen y la magnitud de estos eventos permite a las autoridades y a los ciudadanos estar mejor preparados frente a futuras eventualidades que comprometan la calidad y cantidad del recurso hídrico.