¿Por qué España decidió regularizar a 500.000 migrantes indocumentados?

Mientras países a ambos lados del Atlántico intensifican las deportaciones, el Gobierno de izquierda en España se prepara para regularizar la situación de medio millón de trabajadores indocumentados. Pedro Sánchez ha defendido la regularización como una forma no solo de brindar protección legal a los trabajadores informales, sino también de generar más ingresos para un sistema de seguridad social cada vez más presionado por el envejecimiento de la población.

El Gobierno socialista de España se prepara para regularizar a casi medio millón de personas que viven y trabajan en el país sin documentación.

Los extranjeros sin antecedentes penales que hayan llegado antes de finales de 2025 y puedan demostrar que han vivido en España durante al menos cinco meses podrán solicitar pronto permisos de residencia renovables por un año. Las personas que solicitaron asilo en el país antes del 31 de diciembre también podrán solicitarlo. La ministra de Migración, Elma Saiz, dijo el martes 27 de enero que espera que las solicitudes se abran entre abril y junio de este año.

Esta regularización masiva, la primera en España en más de 20 años, nació de una propuesta respaldada por los ciudadanos, firmada por unas 700.000 personas y apoyada por cientos de grupos de la sociedad civil, incluida la Iglesia católica.

Aunque la mayoría de los inmigrantes en España tienen estatus legal, el auge económico del país también ha atraído a cientos de miles de personas de todo el mundo para trabajar en la economía informal del país. Los migrantes indocumentados trabajan en el sector de la construcción, en granjas, en tiendas y restaurantes o en hogares particulares, cocinando, limpiando o cuidando a los niños.

La mayor parte de estos trabajadores proceden de las antiguas colonias del país en América Latina y el norte de África, como Venezuela, Colombia, Ecuador y la vecina Marruecos.

Aunque las imágenes de migrantes tratando de saltar las vallas de alambre que rodean los enclaves españoles en el norte de África o dirigiéndose hacia las Islas Canarias en frágiles botes inflables pesan mucho en la imaginación del público, la realidad suele ser menos dramática.

La mayoría de los migrantes indocumentados son personas que entraron legalmente en España, se quedaron más tiempo del permitido por sus visados y encontraron trabajo clandestino en lo que se conoce como la “economía informal” del país.

En contra de la tendencia

La decisión contrasta fuertemente con el endurecimiento de la postura hacia la inmigración irregular que ha florecido en Europa y Estados Unidos en los últimos años, a medida que la extrema derecha gana terreno.

A pesar de la disminución del número de llegadas irregulares, los Estados miembros de la Unión Europea respaldaron en diciembre del año pasado medidas migratorias más duras que permitirían deportar a los solicitantes de asilo rechazados a “centros de retorno” en el extranjero o a países con los que no tienen ninguna conexión.  

En Francia, las cifras del año pasado muestran un aumento del número de deportaciones, junto con una disminución de los casos de migrantes indocumentados a los que se les concede una vía legal para trabajar.

El jefe del Gobierno español, Pedro Sánchez, ha sostenido que, lejos de ser una carga para los servicios sociales del país, como afirman sus detractores, los migrantes desempeñan un papel crucial en el mantenimiento del estado de bienestar del país. Según él, incorporar a medio millón de trabajadores a la economía formal solo servirá para fortalecer el sistema de seguridad social del país.

La subdirectora del Instituto de Política Migratoria de Europa, Jasmijn Slootjes, afirmó que la decisión de España respondía en parte al temor de que la población española, cada vez más envejecida, no fuera capaz de mantener el tipo de mano de obra que el país necesita para prosperar.

“Si nos fijamos en el declive demográfico, la tasa de fertilidad en España es la más baja de Europa, es decir, realmente muy baja”, afirmó.

“Había mucha escasez de mano de obra cualificada y, de hecho, muchos migrantes irregulares están trabajando, aunque en empleos informales. Y, por supuesto, con la regularización se pueden obtener más ingresos fiscales y también se consigue una mejor adecuación a sus habilidades, ya que las personas pueden trabajar realmente al nivel de sus habilidades. Por lo tanto, es un enfoque muy pragmático”, recalcó la especialista.

Jasmijn Slootjes también afirmó que el Gobierno de Sánchez, que anunció esta decisión como parte de un acuerdo alcanzado con sus antiguos socios de coalición, el partido de izquierda Podemos, defendía la migración como un motor fundamental de la floreciente economía del país. 

Los datos oficiales publicados el martes indicaban que 52.500 de las 76.200 personas que aumentaron las cifras de empleo en el último trimestre de 2025 habían nacido en el extranjero, y que ese mismo trimestre se registró la tasa de desempleo más baja de España en 18 años.

“Es algo que se menciona una y otra vez: esta relación con la economía, el mantenimiento del acceso al bienestar social y un país saludable y competitivo. Ese es realmente un argumento fundamental en todo esto, y las pruebas apuntan en esa dirección”, afirmó Slootjes.

“Creo que una declaración de Sánchez aclara muy bien su enfoque: dice que ‘España tiene que elegir entre ser un país abierto y próspero o un país cerrado y pobre’”, subrayó.

Desde la última regularización masiva en 2005 —la sexta de este tipo desde la caída de la dictadura de Franco en 1975—, España ha adoptado un enfoque menos drástico con los migrantes indocumentados, ofreciéndoles un camino gradual a lo largo de varios años para obtener el derecho legal a vivir, trabajar y, finalmente, convertirse en ciudadanos españoles.

“Sánchez odia al pueblo español”

A pesar de los turbulentos 20 años de auge y caída que ha vivido España al enfrentar la crisis financiera mundial de 2008 y luego la pandemia de Covid-19, el país ha evitado en gran medida el creciente sentimiento antiinmigración que ha llevado a los partidos de extrema derecha a la prominencia —y, en ocasiones, al poder— en toda Europa y más allá.

Eso cambió en 2018 con la llegada de Vox a la escena política. Nacido de una reacción más amplia contra el independentismo catalán, el partido de extrema derecha obtuvo el tercer lugar en número de escaños en el Parlamento en 2019 con un discurso cada vez más antiinmigración.

De forma esperada, el líder del partido Vox, Santiago Abascal, se indignó por el anuncio.

“El tirano Sánchez odia al pueblo español. Quiere sustituirlo”, publicó en las redes sociales, añadiendo que Sánchez quiere “acelerar la invasión”, haciéndose eco de las narrativas repetidas a menudo por la derecha.

Abascal pidió en cambio la “remigración”, otro grito de guerra de la extrema derecha que defiende la deportación masiva de personas nacidas en el extranjero, incluyendo en ocasiones a ciudadanos naturalizados.

Alberto Núñez Feijóo, líder del conservador Partido Popular —que supervisó varias de las regularizaciones en décadas anteriores— también ha criticado la decisión, ya que el partido lucha por frenar el creciente apoyo al partido antiinmigración Vox.

El apoyo a la inmigración se mantiene “en gran medida estable”

Slootjes afirmó que, aunque España no es ajena a la creciente ola de sentimiento xenófobo, los niveles de rechazo a la inmigración no han alcanzado los mismos niveles que en otras partes de Europa. 

“España también está siendo testigo de tendencias similares a las que hemos visto en otros países de Europa y, por supuesto, al otro lado del Atlántico, es decir, un discurso cada vez más restrictivo en torno a la inmigración y un aumento del apoyo a la extrema derecha”, afirmó.

“Este es realmente un momento en el que Vox se está mostrando muy activo y está impulsando mucho este tema. Por lo tanto, para aquellos que están en contra de los migrantes y están de acuerdo con ellos, esto puede reforzar su apoyo”, señaló.

El centro de pensamiento español Funcas descubrió en mayo del año pasado que el apoyo local a la inmigración era uno de los más altos de Europa, con solo el 28% de los encuestados a favor de restringir la inmigración en 2024. Esas opiniones parecían mantenerse incluso cuando el país se recuperaba del desempleo masivo tras la crisis de 2008.

“Incluso durante los años en que el desempleo superó el 25 %, el apoyo a la inmigración se mantuvo en gran medida estable”, indica el informe.

Y dado que cada vez más países de Europa se enfrentan a demandas similares de mano de obra, ofrecer a aquellas personas que ya se ganan la vida sin protección legal una vía para salir de la precariedad podría ser una manera de avanzar.

“Es algo en lo que deben reflexionar los responsables políticos de toda Europa y del mundo, especialmente ahora que la competencia por el talento, la escasez de mano de obra cualificada, el envejecimiento y el declive demográfico están afectando a nuestras economías y sociedades, y todo ello va a ir en aumento”, afirmó Slootjes.

“Será interesante ver cómo esto puede convertirse en una herramienta más en el futuro, tal vez si las tornas cambian y España realmente lo pone a prueba y crea estas pruebas para elaborar políticas futuras sobre cómo hacerlo, y cómo hacerlo bien”, concluyó.

Este artículo fue traducido del texto original en inglés.