El invierno extremo de 2026 sorprende al mundo: ¿Por qué nieva más en plena crisis climática?

Las condiciones meteorológicas extremas observadas durante enero de 2026 han situado nuevamente al clima global en el centro de la discusión pública. Tormentas de nieve inusualmente intensas y la progresión de frentes fríos han afectado múltiples continentes, provocando una cadena de impactos en la vida cotidiana y en la infraestructura de distintas regiones. De acuerdo con los reportes, la crudeza del invierno se manifestó desde América del Norte hasta Europa y extensas zonas de Asia, donde capitales completas debieron activar sus planes de contingencia ante temperaturas inferiores a lo habitual y nevadas sostenidas.

En el continente americano, ciudades quedaron prácticamente paralizadas por la acumulación inédita de nieve. Los servicios básicos, como la electricidad y el transporte tanto terrestre como aéreo, sufrieron interrupciones significativas, obligando a la suspensión de actividades como el cierre prolongado de escuelas y carreteras. Mientras tanto, en capitales europeas, las autoridades desplegaron acciones de emergencia para proteger a la población, y en Asia central y oriental, la entrada de grandes masas de aire polar provocó un descenso drástico en los termómetros, impactando tanto a zonas altamente urbanizadas como a comunidades rurales.

Frente a este escenario, surgen cuestionamientos sobre el origen y la posible regularidad de tales episodios. Numerosos especialistas, citados en los informes consultados, aportan argumentos clave: si bien los frentes fríos y las tormentas de nieve forman parte de la dinámica natural propia del invierno en muchas regiones, preocupa la alteración en la intensidad, la periodicidad y el comportamiento de estos fenómenos. Según las fuentes disponibles, el hecho de que el planeta se esté calentando no significa que el frío deje de presentarse.

Al contrario, como explican los expertos, el calentamiento global puede incidir en la circulación atmosférica del hemisferio norte, debilitando el denominado vórtice polar —la corriente de aire frío que normalmente se mantiene sobre el Ártico— y permitiendo que sus masas se desplacen hacia zonas donde antes no llegaban, lo que genera eventos de frío extremo en latitudes más bajas.

Otra explicación que surge de los análisis es que una atmósfera más cálida retiene mayor cantidad de humedad. Esto, al encontrarse con temperaturas bajo cero, posibilita la formación de nevadas más voluminosas y tormentas invernales de mayor capacidad destructiva, como quedó evidenciado en este invierno.

De cara al porvenir, los científicos alertan que la frecuencia e intensidad de estos eventos podrían incrementarse si no se logran reducciones sustanciales en las emisiones de gases de efecto invernadero. Los sistemas urbanos y de transporte, diseñados según parámetros climáticos de épocas anteriores, deberán someterse a una profunda revisión ante escenarios cada vez más extremos e impredecibles. Así, el riguroso invierno de 2026 no puede considerarse un caso aislado, sino una muestra más del profundo cambio climático en el que fríos intensos y olas de calor conforman dos facetas de un mismo desafío global.

¿Qué significa “vórtice polar”?

El término “vórtice polar” es una expresión utilizada en climatología para describir un sistema de vientos fríos que circula en torno al polo norte. De acuerdo con lo expuesto en el artículo, este fenómeno funciona de manera habitual como una especie de barrera que mantiene el aire frío confinado en las altas latitudes árticas.

No obstante, cuando el vórtice polar se debilita —como ha sucedido en los recientes inviernos citados—, el aire ártico puede desplazarse más hacia el sur, llegando a zonas no acostumbradas a temperaturas tan bajas. Comprender el comportamiento del vórtice polar ayuda a interpretar mejor los patrones de frío extremo y sus efectos en las distintas regiones del planeta.