Tragedia en Karachi: devastador incendio en mercado deja decenas de muertos y desaparecidos bajo los escombros

Un devastador incendio ocurrido en un gran mercado de Karachi, la ciudad más poblada de Pakistán, ha dejado consecuencias trágicas. Según confirmó Umar Raza, portavoz del servicio de rescate de la Fundación Edhi —una reconocida organización civil de apoyo y emergencias en el país—, hasta el momento se han recuperado 21 cadáveres, además de reportar 20 personas heridas. Las labores de búsqueda persisten, ya que cerca de 40 individuos continúan desaparecidos. Las autoridades y los equipos de rescate mantienen sus esfuerzos pese a los altos riesgos, con la esperanza de encontrar sobrevivientes entre los escombros.

El incendio comenzó en la noche del sábado y consumió casi por completo el mercado durante aproximadamente 24 horas, hasta que finalmente las llamas pudieron ser controladas la noche del domingo. Este complejo albergaba alrededor de 1.200 tiendas, principalmente dedicadas a la venta de ropa, cosméticos y objetos fabricados con plástico, todos ellos materiales altamente inflamables que contribuyeron a la rápida propagación del fuego. El resultado fue la destrucción masiva de comercios y pérdidas humanas irreparables.

La magnitud del desastre incrementó tras el colapso parcial del edificio registrado la noche anterior. El resto de la estructura está fuertemente debilitado y presenta graves grietas, lo que dificulta aún más las labores de rescate, pues existe un riesgo inminente de derrumbe total. Esta situación obliga a los socorristas a trabajar con extrema precaución, limitando su acceso en áreas de alto peligro y dificultando la identificación de posibles sobrevivientes.

Hasta el momento, no se han podido esclarecer las razones que originaron este grave siniestro. Sin embargo, incidentes de esta naturaleza no son inusuales en Karachi, una metrópolis que supera los 15 millones de habitantes y donde las regulaciones de seguridad presentan grandes deficiencias. La falta de normativas estrictas ha favorecido que estos eventos se repitan frecuentemente en instalaciones similares.

De acuerdo con lo reportado, prácticas como el uso de “arañas” de cables —instalaciones eléctricas informales y peligrosas—, construcciones irregulares y la ausencia de salidas de emergencia transforman a estos mercados en verdaderas trampas mortales para comerciantes y clientes. Esta conjunción de factores, sumados al alto flujo de personas, multiplica la letalidad de los incendios. La recurrencia de tragedias como la vivida en Karachi encuentra eco en otros desastres recientes: en julio de 2024, Islamabad presenció un incendio que destruyó 300 puestos y, apenas un mes antes, otro siniestro acabó con 80 tiendas aledañas a las vías del tren en Peshawar. Estos episodios ponen en evidencia la urgente necesidad de mejoras estructurales en materia de seguridad en los mercados mayoristas del país.

¿Cuáles son los factores que dificultan las labores de rescate en este tipo de incendios? Las operaciones de rescate en mercados como el de Karachi suelen enfrentar importantes desafíos debido a las condiciones de las edificaciones. La construcción informal y el uso de materiales de baja calidad pueden provocar derrumbes inesperados, agravando los riesgos tanto para las víctimas como para los equipos de emergencia. Además, la presencia de materiales altamente combustibles, escasas salidas de emergencia y el hacinamiento de locales complican el acceso y la evacuación durante los siniestros, incrementando considerablemente el saldo de víctimas y heridos en estos incidentes.