España aprueba extradición de exdirectivo de la ONU acusado de desfalco millonario y corrupción internacional

La Audiencia Nacional de España aprobó la extradición de Vitaly Vanshelboim, ex directivo de la Oficina de Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UNOPS, por sus siglas en inglés), solicitado por las autoridades de Estados Unidos. El caso gira en torno a un presunto esquema de corrupción que habría supuesto pérdidas superiores a 60 millones de dólares, según documentos judiciales citados por El Diario. Vanshelboim es requerido por la justicia estadounidense por cargos de soborno, fraude electrónico y blanqueo de capitales.

La decisión del tribunal español representa la culminación de un proceso en el que la defensa de Vanshelboim empleó diversos argumentos en su intento de frenar la extradición. Entre sus principales alegatos, el exfuncionario aseguró gozar de inmunidad diplomática debido a su calidad de funcionario de Naciones Unidas, señalando que la ausencia de autorización del secretario general del organismo haría improcedente la acción penal en su contra. Asimismo, afirmó ser víctima de persecución política y que la causa buscaba frenar la publicación de un libro de su autoría sobre el papel de Estados Unidos en zonas en conflicto, lo cual fue descartado por el tribunal.

Durante la vista de extradición, la defensa incluso sugirió que el proceso respondía a intereses políticos y personales, vinculándolo con figuras cercanas al entonces presidente estadounidense Donald Trump. Sin embargo, según la resolución del Pleno de la Sala Penal, tales planteamientos “carecen de la mínima base objetiva” y no están respaldados por prueba alguna que permita suponer un uso instrumental del proceso penal como represalia, citando literalmente lo actuado en la causa.

Uno de los magistrados, no obstante, expuso una posición divergente. Este juez manifestó que la entrega del acusado debería estar condicionada a la confirmación, por parte de Naciones Unidas, sobre el estatus de inmunidad diplomática del implicado. Sin embargo, esa recomendación no fue respaldada por la mayoría del tribunal.

De acuerdo con la solicitud formal de extradición de Estados Unidos, entre septiembre de 2015 y agosto de 2023, Vitaly Vanshelboim, entonces directivo de UNOPS primero como director ejecutivo adjunto y después como responsable de la iniciativa de Inversiones Sostenibles, presuntamente coordinó junto a un socio británico una operación ilícita. A cambio de sobornos que rondaron los dos millones de dólares, el exfuncionario habría autorizado subvenciones y préstamos, valorados en cerca de 60 millones de dólares, a entidades ligadas a este socio sin las garantías financieras requeridas. Posteriormente, parte de esos fondos habrían sido transferidos a cuentas bajo su control, aparentando un origen legítimo para el dinero obtenido ilícitamente.

El alcance del caso es internacional: los proyectos afectados estaban radicados en países del Caribe, México, Ghana, India y Kenia, con pérdidas superiores a 60 millones de euros, conforme a la documentación judicial citada. UNOPS, organismo de Naciones Unidas responsable de asistir a agencias del sistema en infraestructura, compras y gestión, tiene presencia en más de 80 países. Este escándalo ha impactado negativamente la percepción sobre los mecanismos de transparencia y control interno en la UNOPS.

Tras la resolución de la Audiencia Nacional, España autoriza la entrega de Vanshelboim a las autoridades estadounidenses, donde responderá por uno de los casos de corrupción más relevantes en la historia reciente de las agencias encargadas de proyectos internacionales del sistema ONU.

¿Qué funciones cumple la UNOPS y cuál es la importancia de su labor?

La Oficina de Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UNOPS) es la entidad encargada de brindar apoyo técnico y operacional a otras agencias del sistema de Naciones Unidas. Desarrolla tareas en campos como infraestructura, adquisiciones y gestión de proyectos de alcance internacional.

Su labor es fundamental, ya que colabora con gobiernos y organismos para materializar programas de desarrollo y reconstrucción en más de 80 países. La transparencia y la buena gobernanza en UNOPS resultan esenciales para garantizar la integridad de los recursos invertidos en programas sociales y de infraestructura, lo que resalta la gravedad de los hechos investigados en el caso Vanshelboim.