En el Caribe, los arrecifes de coral se han reducido a la mitad desde 1980

Como consecuencia del calentamiento global y la acidificación de los océanos, provocados por las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad, la cobertura de corales duros en el Caribe disminuyó un 48 % entre 1980 y 2024, según indica un informe de una red mundial de monitoreo de arrecifes de coral, publicado el martes por la prefectura del departamento isleño francés de Guadalupe.

La cobertura de corales duros en el Caribe se redujo un 48 % entre 1980 y 2024, según un informe de una red mundial de monitoreo de arrecifes de coral, difundido el martes 23 de diciembre por la prefectura de Guadalupe.

Según la prefectura, “más de 200 científicos de 44 países y territorios” recopilaron datos de “14,000 sitios monitoreados entre 1970 y 2024” para este informe publicado a principios de diciembre por la Red Global de Monitoreo de Arrecifes de Coral.

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El reporte hace un balance alarmante sobre la salud de los arrecifes de coral caribeños, que representan “el 9,7 % de los arrecifes de coral del mundo”.

Los corales son muy vulnerables al aumento de la temperatura del agua. Desde 2023, las temperaturas oceánicas se han mantenido en niveles sin precedentes debido al calentamiento global.

Como consecuencia de este sobrecalentamiento y de la acidificación de los océanos, los corales sufren estrés térmico. Esto provoca que expulsen sus zooxantelas, algas que viven en simbiosis con ellos y les proporcionan los nutrientes necesarios. Al perder estas algas, el coral pierde color y alimento, volviéndose vulnerable a enfermedades y muerte.

“Integrar los arrecifes en las estrategias regionales”

Varios episodios de mortalidad contribuyeron a esta disminución global, según el informe: en 1998 (-9 %), en 2005 (-17,5 %) y en 2023 (-16,9 %), debido a “episodios de blanqueamiento inducidos por estrés térmico y enfermedades de los corales”.

“La temperatura promedio de la superficie del mar en las zonas de arrecifes del Caribe aumentó 1,07 °C entre 1985 y 2024 debido al cambio climático, lo que corresponde a un ritmo de calentamiento de 0,27 °C por década”, indica la misma fuente.

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En 2023, la temperatura del mar en la región superó los 30 °C durante varias semanas.

Según los científicos, además de este calentamiento, se suma el “declive de especies herbívoras” como los peces loro y los erizos, así como el aumento de la población costera: 13 millones de personas más viviendo a menos de 20 km de los arrecifes entre 2000 y 2020.

Los autores del informe recomiendan “integrar los arrecifes en las estrategias regionales sobre clima y biodiversidad”, “reducir las presiones locales y las emisiones de gases de efecto invernadero”, y también “fortalecer la gestión de las áreas marinas protegidas”.

En las zonas tropicales, los arrecifes de coral son beneficiosos en varios aspectos: aseguran recursos para la pesca costera y artesanal, favorecen el turismo, y sobre todo protegen las costas frente a ciertos fenómenos de oleaje.

Con AFP