Cientos de vuelos cancelados en EE. UU. en el primer día de restricciones aéreas por el 'shutdown'

El cierre de la Administración estadounidense más largo de la historia castiga a la industria aeroportuaria, que ha tenido que reducir, a partir del 7 de noviembre, su actividad en 40 terminales aéreas de ciudades como Nueva York, Los Ángeles, Denver, Chicago, Miami o Atlanta. La limitación reducirá un 10% los vuelos nacionales y posiblemente afecte a los servicios de paquetería.

El cierre de la Administración estadounidense más largo de la historia castiga a la industria aeroportuaria, que ha tenido que reducir, a partir del 7 de noviembre, su actividad en 40 terminales aéreas de ciudades como Nueva York, Los Ángeles, Denver, Chicago, Miami o Atlanta. La limitación reducirá un 10% los vuelos nacionales y posiblemente afecte a los servicios de paquetería.

Estados Unidos se ha despertado este 7 de noviembre con la cabeza en el cielo, después de que 40 aeropuertos seleccionados por la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) se vieran obligados a reducir su actividad por problemas de financiación relacionados con el cierre del Gobierno Federal. 

Las terminales afectadas están en más de una veintena de estados e incluyen aeropuertos en Atlanta, Dallas, Denver, Los Ángeles, Nueva York, Houston, Chicago o Washington. Los efectos en cadena de esta situación inédita podrían afectar la operatividad de aeropuertos más pequeños.

La empresa de rastreo de vuelos en tiempo real FlightAware informó la cancelación de 820 vuelos en todo el país en la mañana del viernes, durante las primeras horas de restricción. La cifra sigue aumentando. Delta Air Lines anunció que cancelaría aproximadamente 170 vuelos el viernes, y American Airlines planeaba reducir 220 al día hasta el lunes.

Las afectaciones podrían recortar hasta 1.800 vuelos y 268.000 asientos diarios en vuelos nacionales, según la firma de análisis de aviación Cirium. Los vuelos de pasajeros internacionales no se verán afectados, aunque los de carga podrían sufrir demoras. 

Las aerolíneas reducirán gradualmente sus vuelos, siguiendo las directrices de la FAA, por lo que han comenzado con la eliminación del 4% de los vuelos el viernes, que subirá hasta el 10% en los próximos días, según la orden de la agencia.

La limitación de los vuelos estará vigente entre las 6:00 y las 22.00 y afectarán a todas las aerolíneas comerciales.

Los recortes también podrían ralentizar el servicio de paquetería, ya que dos aeropuertos de la lista son importantes centros de distribución para empresas de mensajería: FedEx en Memphis (Tennessee), y UPS en Louisville (Kentucky), lugar del mortal accidente de avión el 4 de noviembre. 

No está claro cuándo podrían terminar los vuelos reducidos. Las aerolíneas, los sindicatos y la industria de viajes han instado al Congreso a poner fin al cierre, que el miércoles se convirtió en el más largo de la historia.

Cancelaciones y reembolsos

Las aerolíneas, en una frenética carrera contra el tiempo, modificaron algunos horarios y cancelaron vuelos durante el 6 de noviembre, anticipándose a la orden oficial de la FAA, mientras que los viajeros con planes para el fin de semana llamaban con insistencia para preguntar por el estado de sus vuelos.

Las compañías contemplan recortar las rutas desde y hacia ciudades pequeñas y medianas, así como el uso de aviones de mayor tamaño para minimizar el número de cancelaciones.

El Departamento de Transporte recordó que las empresas están obligadas a reembolsar a los clientes el precio de los tiquetes cancelados, pero no a cubrir los costos secundarios, como la comida y el alojamiento en hoteles, a menos que la demora o cancelación se produzcan por responsabilidades de las compañías.

United Airlines y Delta Air Lines dijeron que ofrecerían reembolsos a los viajeros que opten por no volar, incluso si tienen la tarifa no reembolsable.

Los problemas de personal provocaron retrasos durante todo octubre, pero en su mayoría fueron aislados y temporales. Sin embargo, el fin de semana pasado la situación se salió de control.

Desde el viernes hasta el domingo por la noche, al menos 39 instalaciones de control de tráfico aéreo informaron posibles limitaciones de personal, según un análisis de AP, que añadió “que probablemente sea un recuento inferior al real”.

Trabajar sin remuneración

La FAA argumentó que los recortes son necesarios para aliviar la presión sobre unos 13.000 controladores y 50.000 agentes de de seguridad aeroportuaria (TSA) que han estado trabajando sin paga durante más de un mes, debido al cierre de la Administración federal. Algunos incluso están trabajando seis días a la semana con horas extras obligatorias.  

“No se puede esperar que la gente vaya a trabajar cuando no reciben un salario”, dijo a AP Kelly Matthews, una viajera de negocios que ha cancelado la mayoría de sus próximos viajes. “No es que no quieran hacer el trabajo, sino que no se puede pagar la gasolina, la guardería y todo lo demás”, añadió la residente de Michigan.

El absentismo entre el personal aeroportuario ha aumentado al 30% o más en algunas terminales, y un número creciente de empleados ha comenzado a faltar al trabajo a medida que aumenta la presión financiera y el agotamiento. Algunos han comentado a medios locales haber buscado un segundo trabajo para equilibrar las finanzas personales.

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El secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió esta semana que podría haber caos en los cielos si el cierre se prolonga lo suficiente como para que los controladores no reciban su segundo cheque completo la próxima semana. Incluso antes del cierre, la FAA ya tenía un déficit de aproximadamente 3.500 controladores aéreos.

La orden se produce mientras la administración Trump aumenta la presión sobre los demócratas en el Congreso para que pongan fin al cierre.

Con información de AP y Reuters