El envío del USS Tripoli y cientos de marines a Medio Oriente: ¿se perfila una operación terrestre de Trump?

Uno de los buques de guerra más avanzados de Estados Unidos, el USS Tripoli, se dirige hacia Medio Oriente. A bordo lleva más de 2.000 marines pertenecientes a una unidad de élite del Ejército estadounidense. ¿Es esta una señal de que Donald Trump está dispuesto a lanzar operaciones terrestres en Irán?

El buque de guerra estadounidense USS Tripoli, que entró en el estrecho de Malaca, navega hacia Medio Oriente con más de 2.000 marines a bordo.

Probablemente sea la travesía marítima más seguida del momento. El miércoles 18 de marzo, el USS Tripoli se encontraba en el estrecho de Malaca, frente a Indonesia y Singapur, rumbo a Medio Oriente. A bordo habría unos 2.500 soldados de una unidad de élite estadounidense, llamados a convertirse en las primeras tropas desplegadas específicamente para una eventual operación terrestre en la región.

La hoja de ruta y las órdenes dadas al USS Tripoli, oficialmente estacionado en Japón, no se han hecho públicas. Sin embargo, observadores en línea y medios como ‘The Wall Street Journal’ y ‘CNN’ lograron rastrear, alrededor del 13 de marzo, la salida desde Japón de este coloso de 256 metros de largo.

Cazas F-35, helicópteros de combate y marines

Su paso por el estrecho de Malaca fue fotografiado por la fuerza aérea de Singapur, que constató la presencia de numerosos helicópteros de combate, cazas F-35 y transportes de tropas.

Al movilizar el USS Tripoli, Estados Unidos introduce en el escenario iraní “uno de sus buques de guerra más modernos, que comenzó su servicio en 2012”, explica Scott Lucas, especialista en Relaciones Internacionales y seguridad estadounidense en el University College Dublin.

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“Es un buque de asalto anfibio que también funciona como un miniportaaviones”, señala el experto. Transporta unidades de intervención rápida “entrenadas para operaciones especiales”.

Según ‘The Wall Street Journal’, el USS Tripoli habría embarcado a los 2.200 marines de la 31ª Unidad Expedicionaria de Marines, con base en Okinawa (Japón). “Son tropas de choque, especializadas en tomar territorios en zonas costeras e islas. Se supone que pueden mantener sus posiciones incluso en inferioridad numérica”, subraya Andrew Gawthorpe, experto en política exterior estadounidense de la Universidad de Leiden.

La combinación del USS Tripoli y estos marines puede ser especialmente potente. “Forman una unidad de combate autónoma, con tropas, apoyo aéreo y logístico. Además, el buque está equipado con defensas antidrones”, añade Gawthorpe.

Se estima que el USS Tripoli llegará a Medio Oriente “en una o dos semanas”, según Scott Lucas. Pero ¿con qué objetivo? Estados Unidos ya cuenta con unos 50.000 efectivos en la región —incluidas fuerzas especiales— capaces de intervenir si Washington lo decide. “Estas unidades aumentan la capacidad de actuar rápidamente en misiones muy específicas”, afirma Emma Salisbury, especialista en seguridad nacional.

¿Objetivo: la isla de Kharg?

La movilización de estas tropas de élite “aumenta claramente la posibilidad de una operación terrestre estadounidense”, reconoce Scott Lucas. “Con cualquier otro presidente, sería una forma de presionar a Irán manteniendo la opción militar. Pero Donald Trump ha demostrado que tiende a usar sus herramientas militares, no solo a amenazar”.

El presidente estadounidense no ha descartado una ofensiva terrestre. De llevarse a cabo, “el objetivo más probable sería la isla de Kharg”, señala Emma Salisbury. Coincidentemente, el USS Tripoli zarpó cuando la Administración estadounidense “dejó entrever que se contemplaba tomar esa isla iraní”, añade Lucas.

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Este tipo de misión encaja con las capacidades de estos marines, especialmente porque las defensas de la isla habrían sido en gran parte destruidas por bombardeos estadounidenses. Tomar Kharg podría servir también “como moneda de negociación para forzar la reapertura del estrecho de Ormuz”, considera Gawthorpe.

Sin embargo, una operación terrestre para controlar la isla sería muy arriesgada. “Luego hay que ocuparla, permanecer en un lugar sin defensas antimisiles ni antidrones, que sería un objetivo prioritario para Irán”, advierte Lucas.

Una operación así permitiría a Donald Trump cumplir uno de sus principales objetivos: asegurar el tránsito marítimo en el estrecho de Ormuz. Estas tropas “podrían realizar incursiones en Irán y a lo largo de la costa para frenar el lanzamiento de drones y misiles, y neutralizar pequeñas embarcaciones que hostigan a los buques”, explica Gawthorpe.

Pero liberar el estrecho con solo 2.200 soldados sería complicado. “Es difícil cubrir una costa tan extensa únicamente con tropas terrestres”, señala Salisbury.

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Los riesgos de una operación terrestre

Estas fuerzas también podrían apoyar operaciones clandestinas dentro de Irán, por ejemplo para recuperar reservas de uranio. “Serían probablemente misiones conjuntas con unidades israelíes especializadas”, indica Gawthorpe. Sin embargo, Salisbury advierte que se trata de operaciones extremadamente complejas, que requieren equipos específicos, personal altamente entrenado y cobertura aérea.

Todos estos escenarios implican combates terrestres con tropas estadounidenses, “a pesar de que una de las promesas clave de campaña de Donald Trump era evitar poner en riesgo a soldados en guerras lejanas”, recuerda Lucas.

El despliegue del USS Tripoli podría simbolizar así un posible “cruce del Rubicón” por parte de Washington, según Salisbury. Si estos marines se convierten en los primeros soldados estadounidenses en combatir en Irán, surge la pregunta de hasta dónde escalaría el conflicto.

También podría reflejar “una Administración que lucha por definir una estrategia clara”, concluye Lucas. Para él, Washington enfrenta dos opciones desfavorables: no intervenir y arriesgarse a una guerra sin resultados, o intervenir y asumir mayores pérdidas humanas, haciendo el conflicto aún más impopular en Estados Unidos.

En última instancia, el despliegue del USS Tripoli pone de relieve las dificultades de la estrategia estadounidense, más que una solución clara al conflicto.

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