Una generación de octogenarios vigorosos sitúa a Brasil en el mapa mundial de la longevidad

Quien asistió a los desfiles de las escuelas de samba en el Sambódromo de Río de Janeiro, debería haberse fijado en un artista de 84 años, cubierto de lentejuelas y joyas doradas, que danzaba con agilidad encima de un imponente carro alegórico. Era Ney Matogrosso, un cantante, performer y bailarín brasileño, nacido en 1941 y reconocido internacionalmente por su voz contratenor, su androginia y sus puestas en escena transgresoras...  

La escuela de samba Imperatriz Leopoldinense quiso hacer un homenaje a Ney Matogrosso, ícono de la cultura pop y LGBTIQ+, que durante la dictadura militar brasileña desafió normas de género y sexualidad con maquillaje ostentoso, vestuarios excéntricos y movimientos sensuales, que incluso llamaron la atención de los censores.

Pero no es el único octogenario que ha sido celebrado en el templo de la samba. El año pasado la escuela Portela dedicó su desfile al cantante Milton Nascimento, de 83 años, que, a pesar de su delicado estado de salud, siguió haciendo conciertos hasta sus 80 años.

Brasil ostenta una generación de octogenarios vigorosos, que se destacan por su energía, salud y dinamismo.

A principios de este año, un vídeo del actual presidente Luiz Inácio Lula da Silva, en bañador caminando por la playa, suscitó muchas reacciones de admiración e incluso la sospecha de que pudiese haber sido retocado con IA.

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A sus 80 años, el mandatario brasileño, que recientemente ha pasado por una operación de catarata y en 2023 tuvo que implantar una prótesis de cadera por un problema de artrosis, adora realizar pequeñas corridas en sus apariciones públicas para demostrar que está en perfecta forma y en grado de presentarse de nuevo a las elecciones de este año, en busca del cuarto mandato.

En más de una ocasión, ha afirmado públicamente que espera vivir hasta los 120 años y ha asegurado que tiene “la misma energía que tenía cuando tenía 30 años”.

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Octogenarios fuertes en la música 

Pero la lista de “jóvenes ancianos” brasileños es larga.

Los músicos Gilberto Gil y Caetano Veloso, ambos de 83 años, siguen haciendo giras por todo el país y el año pasado incluso llegaron a convocar dos manifestaciones a favor de la democracia.

Una muchedumbre de jóvenes y maduros los vio cantar con vigor y entusiasmo encima de un carro de sonido aquellos mismos éxitos que compusieron en los últimos años de la dictadura, cuando una parte de Brasil pedía elecciones directas y el fin del régimen militar.

El pasado mes de diciembre, ambos se presentaron ante un público de casi 42.000 personas, junto al cantante Chico Buarque, de 81 años, y Djavan, de 77 años.

El objetivo del acto era mostrar su oposición a un proyecto de ley que intentaba reducir la pena del expresidente Jair Bolsonaro, condenado por golpismo a 27 años y tres meses de cárcel.

En el séptimo arte… 

En el cine, otro ejemplo famoso de longevidad es el de la actriz Fernanda Montenegro, que en 1998 protagonizó la película ‘Central de Brasil’, nominada al Óscar en dos categorías y ganadora de un Globo de Oro y de un premio BAFTA.

Hoy, a los 96 años, este icono del séptimo arte brasileño sigue actuando en filmes y en teatro.

El año pasado, tuvo un papel en la pluripremiada ‘Aún estoy aquí’, que ganó el Óscar a Mejor Película Internacional con su hija como actriz principal.

Además, estrenó el largometraje ‘Vitória’, basado en la historia real de una anciana que vive sola en un apartamento de Copacabana y se ve obligada a lidiar con la creciente violencia en su barrio, lo que la lleva a filmar a narcotraficantes desde su ventana con la esperanza de ofrecer pruebas concluyentes a la Policía.

Otro abuelito maravilla es el actor cómico Ary Fontoura, que a los 93 años sigue muy activo incluso en las redes sociales.

En su perfil de Instagram, donde tiene casi siete millones de seguidores, publica regularmente vídeos divertidos, en los que a menudo se burla de las nuevas tendencias estéticas de influenciadores y famosos, y también muestra su rutina de ejercicios en la academia para mantenerse en forma.

También hay que recordar a Martinho da Vila, un sambista de 87 años que en el siglo pasado mantuvo fuertes vínculos con la lucha anticolonial, especialmente en Angola, y hoy es considerado uno de los principales promotores de la cultura africana lusófona en Brasil.

Autor de más de 15 libros, actúa desde la década de 1970 como enlace cultural entre Brasil y Angola.

Reconocido como el “embajador cultural” de Angola, promovió el intercambio de artistas, grabó música local y valoró la identidad afrobrasileña, estableciendo un puente cultural a través de la música y la literatura. Sin olvidar al actor y cantante Tony Tornado, que a sus 95 años sigue actuando en producciones de TV Globo y recientemente realizó algunos conciertos, en línea con su trayectoria de pionero de la música soul brasileña.

La longevidad y los mecanismos de la resiliencia humana

Un estudio de la Universidad de São Paulo, publicado a principios de este año, señala que esta leva de octogenarios vivaces y resilientes podría no ser una casualidad y sí el fruto del amplio mestizaje brasileño, considerado un factor clave para la longevidad y la calidad de vida.

Publicado en enero en la revista científica ‘Genomic Psychiatry’, el artículo forma parte de un proyecto de investigación del Centro de Estudios del Genoma Humano y Células Madre de la Universidad de São Paulo, conocido como Genoma USP. Los investigadores analizaron el caso de tres personas mayores de 110 años que se recuperaron tras contraer la COVID-19.

Una posterior ampliación del estudio incluyó a más de 160 centenarios brasileños, incluidos dos supercentenarios, es decir, personas mayores de 110 años, quienes se sometieron a análisis genéticos y de sangre.

Entre los pacientes se encontraba también la hermana Inah, reconocida como la mujer más longeva del mundo hasta su fallecimiento el 30 de abril de 2025, a los 116 años.

En el artículo, los científicos destacan que muchos de los participantes provienen de regiones pobres y que, por tanto, tuvieron un acceso limitado a la atención médica a lo largo de su vida, lo que ofrece la oportunidad de investigar los mecanismos de resiliencia humana más allá de los cuidados médicos.

Una de las conclusiones de este proyecto es que la diversidad genética brasileña —resultante de la mezcla de europeos, africanos, nativos americanos y asiáticos, y clasificada por los autores del estudio como la más rica del mundo—, parece tener efectos positivos en la longevidad.

La investigación reveló que hay más de 8.000 millones de variantes genéticas en la población brasileña y que no existen en bases de datos globales.

Esta diversidad permitió el descubrimiento de genes protectores que no aparecen en poblaciones de Europa y Norteamérica.

“Los consorcios internacionales de longevidad y genómica deberían ampliar el reclutamiento para incluir poblaciones ancestralmente diversas y mixtas, como la de Brasil, o brindar apoyo financiero para estudios genómicos, inmunológicos y longitudinales que profundicen el conocimiento científico y mejoren la equidad en la investigación en salud global”, defiende Mayana Zatz, coordinadora del Proyecto Genoma de la USP.

Según la prensa brasileña, hoy en el gigante latinoamericano viven tres de los 10 supercentenarios más longevos del mundo, incluido el hombre vivo de mayor edad, nacido el 5 de octubre de 1912.

Es un logro notable en comparación con países históricamente asociados con la longevidad, como Japón.