Detrás del éxito del espectáculo “Shen Yun”, las acusaciones de ex seguidores de Falun Gong

De gira por todo el mundo, el espectáculo, que sumerge al público en la China anterior al comunismo, viaja arrastrando una polémica. El ballet fue creado por un movimiento espiritual prohibido en China, Falun Gong, ahora ferviente opositor al Partido Comunista Chino. Pero antiguos bailarines y adeptos a la práctica hablan a RFI de violencia psicológica y física y de trabajo forzoso de menores para enriquecer a un líder que aboga, entre otras cosas, por el rechazo de la atención médica.

Por Nicolas Rocca

“Si cometes un error durante esta actuación, el público perderá su oportunidad de permanecer en la Tierra para siempre”. John Smithies escuchó esta frase el año pasado de boca de un bailarín de Shen Yun durante una reunión. “Decir eso a niños de 14 y 15 años es ponerles una presión increíble sobre los hombros. Es como una tortura mental”, cuenta el británico, que durante 20 años siguió los preceptos de Falun Gong.

Una anécdota que recuerda las dos denuncias presentadas por antiguos bailarines de la compañía, que acusan a la organización de “trabajo forzoso de menores”, de lesiones no atendidas y de obligar a adolescentes a jornadas de más de 15 horas mediante coacción psicológica. El objetivo, según ellos: amasar una fortuna gracias a un espectáculo que ahora goza de fama mundial.

“El renacimiento de 5.000 años de civilización china”, dos horas y media de cantos líricos y danzas, acompañados por una orquesta sinfónica, repetidos a un ritmo frenético en todos los rincones del planeta.

Desde Sídney hasta Nueva York, París, Tokio o Seúl, Shen Yun profesa el mismo mensaje por un precio de entrada de 75 euros: China debe liberarse del Partido Comunista. Carteles en el metro, anuncios omnipresentes en YouTube… Es difícil escapar de la visión del Imperio Medio prerrevolucionario que profesa la compañía en todo el mundo.

Li Hongzhi

Esta visión es la de un hombre, Li Hongzhi. Este chino, nacido en 1951, saltó a la fama en 1992 cuando su movimiento, el Falun Gong, y su promesa de salvación universal se extendieron como la pólvora por toda China. Esta práctica, con influencias que mezclan el budismo y el arte ancestral del Qi Gong, movilizó a millones de adeptos, entre ellos numerosos miembros del Partido Comunista Chino.

En su apogeo, Falun Gong aseguraba tener 70 millones de fieles. Una magnitud difícil de medir, pero que preocupaba al Partido Comunista Chino, ya que Li Hongzhi parecía amenazar su poder. En abril de 1999, decenas de miles de seguidores se reunieron junto a Zhongnanhai, el centro del poder en Pekín. Alarmadas por la influencia del movimiento, las autoridades utilizaron esta manifestación como pretexto para prohibirlo. Sus miembros siguen siendo perseguidos hoy en día.

Obligado a exiliarse en Estados Unidos, Li Hongzhi, autor del Zhuan Falun, la biblia del movimiento, ha creado desde entonces una secta especialmente popular entre la diáspora china al otro lado del Atlántico, pero también en Corea del Sur, Hong Kong, Australia o Francia.

“La creencia fundamental del Falun Gong es que Li Hongzhi no es simplemente Dios, sino el señor Buda de todos los dioses”, explica Rob Gray, con 13 años de práctica a sus espaldas, antes de su desilusión en 2024. “Vino a la Tierra para llevar a cabo lo que él llama la rectificación por el Fa [la ley, nota del editor], que describe como la renovación completa, no solo de la Tierra, sino también de cada elemento, cada etapa, cada dimensión del cosmos”.

Dragon Springs

Una promesa apocalíptica que se cierne sobre los bailarines de Shen Yun. Porque estos últimos forman parte del proyecto central del gran maestro. “Toda nuestra existencia estaba dedicada a esta misión, la de salvar a los seres sensibles”, recuerda Li Zhuxing, exbailarín. “El mensaje para nosotros, los niños, era que el apocalipsis se abatiría sobre nosotros”.

En 2008, este estadounidense de origen chino llegó a los 13 años a la Academia Fei Tian, el centro de formación de bailarines de Shen Yun, situado en Dragon Springs, a una hora y media en coche de Nueva York. En este vasto complejo cerrado de 172 hectáreas conviven pagodas inspiradas en la dinastía Tang, templos budistas y edificios modernos.

En Dragon Springs se mezclan “la belleza natural del estado de Nueva York y la arquitectura china”, asegura su página web.

“Allí, en la montaña, vivíamos como aislados del mundo, en una burbuja”, afirma Li Zhuxing. “Shen Yun encerró a esos niños en un complejo inmobiliario, limitando su acceso al mundo exterior, tanto físicamente como en lo que respecta a la información”, denuncia Yu Chao. Este hombre, que hoy se define como lanzador de alerta, es un antiguo miembro de Falun Gong. Pagó un alto precio por ello: diez años en las cárceles del Partido Comunista Chino. Ahora, como youtuber, critica abiertamente el movimiento y afirma haber recopilado numerosos testimonios que alertan, en particular, sobre las condiciones de vida de los niños en Dragon Springs.

“Para los fieles, es el paraíso, la cima de la comunidad”, analiza Rob Gray. Ver a su hijo o hija participar en Shen Yun es una verdadera consagración: uno de los suyos podrá codearse con Li Hongzhi, su fundador. “Lo veíamos una o dos veces por semana. Cuando entraba en la sala, todo el mundo dejaba lo que estaba haciendo”, recuerda Li Zhuxing. “Estábamos en presencia de un ser divino supremo, el señor Buda, por encima de todos los dioses”. Una vez allí, el joven descubre una vida ascética y una educación muy conservadora. Los chicos y las chicas están separados, el acceso a Internet es limitado, los entrenamientos son muy intensos y, al igual que el resto de los alumnos, está obligado a entregar su pasaporte a la administración. “Una práctica habitual en muchos centros privados de Estados Unidos”, asegura la organización.

Negativa a recibir atención médica

Las jornadas están reguladas como un reloj: estudio de textos, práctica de Falun Gong, danza, clases, comidas… “Era muy duro, nos empujaban constantemente al límite”, cuenta Li Zhuxing. “Pero debido al lavado de cerebro al que nos sometían, no lo veíamos como violencia física. Percibíamos el sufrimiento como algo positivo que nos permitía eliminar nuestra deuda kármica”.

Este relato se ve corroborado por diferentes testimonios de bailarines y visitantes de Dragon Springs. “Estábamos tan convencidos de rechazar la medicina occidental que nuestras mentes frágiles se decían: ‘No podemos ir al hospital porque sería una decepción para el maestro Li, una forma de pecado’”. Shen Yun refuta estas acusaciones, tanto las relativas a una forma de secuestro como a la privación de medios de comunicación, y ha transmitido el testimonio de un médico de la compañía, el doctor Noto, quien asegura que “las afirmaciones de que se desalienta o incluso se niega la atención médica no se corresponden con lo que yo he observado personalmente ni con lo que reflejan mis registros”. La compañía también ha publicado una petición firmada por 1.550 intérpretes antiguos o actuales, en la que califican estas declaraciones de “grosera distorsión y relatos falsos sobre nuestro trabajo, nuestra fe y nuestro modo de vida”.

Los escritos de Li Hongzhi siguen siendo vagos sobre este tema, pero los testimonios de antiguos adeptos recopilados por RFI son unánimes. En una de las denuncias presentadas contra Shen Yun, un exbailarín menciona una hemorragia interna que no fue tratada. “La negativa a recibir atención médica es muy común en la comunidad. Algunos miembros de alto rango han muerto por ello”, asegura Yu Chao. “Li Hongzhi afirma con increíble seguridad que solo él puede curar”, coincide Rob Gray.

Devoción total

Este británico, que se unió a Falun Gong a través de los ejercicios de meditación que se ofrecen gratuitamente en los “puntos de práctica”, terminó, como muchos otros, dedicándose por completo a su fe. “Las personas que trabajan en los diferentes proyectos de Falun Gong sienten que forma parte de su misión divina. Le dedican 10, 12, 14 o 16 horas al día, todo lo que pueden”, recuerda. “Durante algunos periodos, dormía entre 3 y 5:30 horas por noche”.

Es imposible evaluar con precisión el número de adeptos. El movimiento ha podido reivindicar entre 7 y 20 millones de practicantes. Los fieles también desempeñan un papel clave en las actividades especialmente lucrativas de Falun Gong: el periódico Epoch Times (126 millones de dólares de ingresos en 2024), New Tang Dynasty TV y la joya del grupo, Shen Yun, con 290 millones de dólares en activos en 2024. “Li Hongzhi ha construido un imperio gracias al trabajo gratuito”, denuncia John Smithies, ex ejecutivo de Epoch Times. “Las personas que pasan sus días en centros comerciales vendiendo entradas para los espectáculos no ganan absolutamente nada”.

Cuidar el autobús de la compañía, limpiar la sala: los adeptos contribuyen, al igual que los bailarines. “En cuanto termina el espectáculo, los intérpretes de Shen Yun se convierten en un ejército”, cuenta Rob Gray. “A cada persona se le asigna una función para ayudar a empaquetar y recoger todo”.

Un estilo de vida que plantea interrogantes

El éxito del espectáculo, tanto popular como financiero, es innegable. Las diferentes organizaciones relacionadas con Falun Gong, todas sin ánimo de lucro, han logrado amasar una fortuna considerable.

Estas acusaciones son nuevamente desmentidas por el abogado de Shen Yun en Francia, Paul Mallet, quien también afirma que “Li Hongzhi vive únicamente de los derechos de autor de sus libros”. Su estilo de vida genera interrogantes entre los antiguos seguidores. “A su familia le encanta el lujo: joyas, perfumes franceses, coches”, afirma Yu Chao, acusaciones difíciles de verificar.

“Si realmente predica el desapego de todo lo terrenal —la fama, la fortuna, la riqueza—, que lo practique”, dice, irritado; el exbailarín Li Zhuxing. En su Zhuan Falun, el líder del movimiento no rechaza la riqueza ni la fama, pero exige que se pueda desapegarse de ellas en cualquier momento. “No importa si tienes un puesto elevado o una gran fortuna, lo crucial es si puedes o no abandonar ese apego”, se puede leer. O también: “Por grande que sea tu riqueza, solo dura unas décadas, no la trajiste al nacer y no te la llevarás cuando mueras”.

“Frases abiertas a la interpretación, pero alejadas de lo que profesa en privado o de su actitud”, concluye Rob Gray. “Vive como un rey en su complejo, mientras que los fieles sacrifican sus vidas, acumulan deudas y viven estresados”, agrega.