Carrera contrarreloj para reparar fallo de software en Airbus A320; algunos vuelos afectados

Las aerolíneas de todo el mundo se apresuraron el sábado a corregir el software de cientos de Airbus A320 después de que la repentina pérdida de altitud de un avión de JetBlue revelara una falla vinculada a la radiación solar. Hubo interrupciones temporales en varios aeropuertos mientras los pasajeros estadounidenses se preparaban para regresar a casa tras el feriado de Acción de Gracias, uno de los periodos de mayor tráfico aéreo en el país.

Las aerolíneas de todo el mundo informaron interrupciones de corta duración a medida que se acercaba el fin de semana mientras actualizaban el software de un avión comercial ampliamente utilizado, después de que un análisis determinara que un error informático pudo haber contribuido a una caída repentina de altitud de un vuelo de JetBlue el mes pasado.

Airbus dijo el viernes que el examen del incidente de JetBlue reveló que una intensa radiación solar podría corromper datos críticos para el funcionamiento de los controles de vuelo de la familia A320.

La  Administración Federal de Aviación (FAA según sus siglas en inglés) se unió a la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea para exigir a las aerolíneas que aborden el problema mediante una nueva actualización de software. Más de 500 aviones registrados en Estados Unidos se verán afectados.

La agencia europea afirmó que podría causar “perturbaciones a corto plazo” en los horarios de vuelo. Según señaló, el problema fue introducido por una actualización del software de las computadoras a bordo del avión.

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En Japón, All Nippon Airways, que opera más de 30 aviones, canceló 65 vuelos nacionales el sábado. Indicó que podrían producirse cancelaciones adicionales el domingo.

La actualización llega en pleno regreso de los viajeros estadounidenses tras el feriado de Acción de Gracias, la época de mayor movimiento del año.

American Airlines tiene unos 480 aviones de la familia A320, de los cuales 209 se ven afectados. La aerolínea señaló que la reparación debería tomar unas dos horas por aeronave y que la gran mayoría de las actualizaciones estaría lista el viernes. Un pequeño número se completaría el sábado.

American preveía algunos retrasos, pero aseguró que se centraría en limitar las cancelaciones y que la seguridad sería su prioridad absoluta.

Air India informó en X que sus ingenieros estaban trabajando en la actualización y que ya habían completado el reinicio en más del 40% de las aeronaves que lo requieren. No hubo cancelaciones, afirmó.

Delta indicó que espera que el problema afecte a menos de 50 de sus A321neo. United dijo que seis aviones de su flota están afectados y que prevé interrupciones menores en algunos vuelos. Hawaiian Airlines señaló que no está afectada.

En Francia, el ministro de Transporte, Philippe Tabarot, dijo que la situación se ha estabilizado, pues varias actualizaciones ya se habían instalado. Señaló que el impacto en el país era limitado, con un “retorno casi total a la normalidad en los aeropuertos franceses”.

En el Reino Unido, la perturbación también fue mínima. British Airways, por ejemplo, dijo que solo tres de sus aviones requerían la actualización, mientras que EasyJet indicó que podrían producirse cambios en su programación de vuelos como consecuencia de la actualización, en cuyo caso los pasajeros serían informados.

La alemana Lufthansa afirmó que la mayoría de las actualizaciones se completaron durante la noche y la mañana del sábado. No se esperaba cancelar vuelos de las aerolíneas del grupo debido a la situación, aunque podrían producirse ligeros retrasos durante el fin de semana.

La escandinava SAS dijo que sus vuelos operaban con normalidad el sábado, tras trabajar durante la noche para instalar el software requerido.

Mike Stengel, socio de la consultora aeroespacial AeroDynamic Advisory, señaló que la corrección podría aplicarse entre vuelos o durante revisiones nocturnas de los aviones.

“Definitivamente no es ideal que esto ocurra en un avión tan común durante un fin de semana festivo muy concurrido”, dijo Stengel desde Ann Arbor, Michigan. “Aunque, si hay un lado positivo, es que la actualización solo debería tomar unas pocas horas”.

Al menos 15 pasajeros de JetBlue resultaron heridos y fueron llevados al hospital tras el incidente del 30 de octubre a bordo del vuelo procedente de Cancún, México, con destino a Newark, Nueva Jersey. El avión fue desviado a Tampa, Florida.

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Airbus, registrada en los Países Bajos pero con sede principal en Francia, es uno de los mayores fabricantes de aviones del mundo, junto con Boeing.

El A320 es el principal competidor del 737 de Boeing, explicó Stengel. Airbus actualizó su motor a mediados de la década de 2010, y los aviones de esta categoría se denominan A320neo.

La familia A320 es la más vendida del mundo en la categoría de aviones de fuselaje estrecho, según el sitio web de Airbus.

Este artículo es una adaptación de su original en inglés