Este auxilio, regulado por la legislación laboral vigente, busca ofrecer un respaldo económico cuando se presenta la terminación del contrato de trabajo.

Las cesantías constituyen una de las principales prestaciones sociales en Colombia y cumplen un papel fundamental como mecanismo de protección para los trabajadores dependientes en caso de desempleo.

Este auxilio, regulado por la legislación laboral vigente, busca ofrecer un respaldo económico cuando se presenta la terminación del contrato de trabajo.

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Sin embargo, su alcance no se limita únicamente a cubrir periodos de desocupación, ya que también representa una herramienta clave de ahorro que puede destinarse a distintos propósitos orientados a fortalecer la estabilidad financiera de los ciudadanos.

En la práctica, las cesantías pueden utilizarse para la compra, construcción o mejora de vivienda, así como para financiar programas de educación formal del trabajador o de su núcleo familiar. Estas posibilidades convierten a esta prestación en un instrumento relevante de planificación económica a mediano y largo plazo, especialmente en un contexto en el que el acceso al crédito y a la vivienda sigue siendo un desafío para amplios sectores de la población.

El valor de las cesantías equivale, en términos generales, a un mes de salario por cada año trabajado o de forma proporcional al tiempo laborado durante el año.

El cálculo se realiza con base en el salario devengado por el trabajador y en la cantidad de días efectivamente trabajados. Para determinar el monto exacto, se aplica una fórmula sencilla: el salario base se multiplica por el número de días trabajados y el resultado se divide entre 360. La cifra obtenida corresponde al valor que el empleador debe reconocer por concepto de cesantías.

Una vez realizado el cálculo, el empleador tiene la obligación legal de consignar este dinero en el fondo de cesantías que el trabajador haya elegido previamente. Esta consignación debe efectuarse, como plazo máximo, antes del 14 de febrero de cada año. El incumplimiento de esta obligación puede dar lugar a sanciones económicas, por lo que es recomendable que los trabajadores verifiquen oportunamente que el pago se haya realizado de manera correcta y dentro de los tiempos establecidos por la ley.

¿Qué trabajadores no reciben cesantías pese a tener contratos con empresas?

A pesar de la importancia de esta prestación, no todos los trabajadores en Colombia tienen derecho a recibir cesantías, incluso cuando mantienen algún tipo de vínculo contractual con una empresa. Uno de los casos más comunes es el de quienes laboran bajo contratos por prestación de servicios.

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Este tipo de contratación se caracteriza por la ejecución de tareas específicas y por plazos determinados, sin que exista una relación laboral directa. En estos escenarios, la empresa no está obligada a reconocer prestaciones sociales, incluidas las cesantías, dado que no se configura un contrato de trabajo en los términos establecidos por la legislación laboral.

Otro grupo que no recibe cesantías de manera independiente es el de los trabajadores que devengan salario integral. En este esquema salarial, el ingreso mensual incluye de forma anticipada y unificada las prestaciones sociales, como primas, cesantías, intereses, recargos y otros beneficios legales. Por esta razón, dichos conceptos no se pagan por separado ni se consignan en un fondo de cesantías. El salario integral debe ser pactado expresamente por escrito entre las partes y, por norma general, se aplica a trabajadores con ingresos iguales o superiores a diez salarios mínimos legales mensuales vigentes.

Asimismo, los trabajadores independientes tampoco acceden a las cesantías, ya que no existe un empleador que asuma esta obligación. No obstante, este grupo tiene la alternativa de afiliarse de manera voluntaria a un fondo de cesantías o a otros mecanismos de ahorro, con el fin de construir un respaldo económico similar que les permita afrontar eventualidades o desarrollar proyectos personales.