Por qué la vainilla (que carga desagradable mito) es negociazo para Colombia; Chocó, clave

Detrás de un desagradable mito sobre el origen de la vainilla, se destapó una oportunidad gigante que existe alrededor de ese producto natural el Colombia, con una región como clave.

¿Cuánto vale la vainilla en Colombia?

El valor de la vainilla es de 2.000 pesos por gramo, por lo que puede tener un costo de 2 millones de pesos por kilo curado, lo que plantea un importante negocio detrás de este recurso, según un experto consultado en ‘Los informantes’.

“Un kilo de vainilla cuesta lo mismo que un kilo de cocaína”, remarcó Simón Posada, periodista que sufrió un accidente durante este reportaje, al exaltar el producto natural.

De hecho, uno de los residentes que está en las selvas de Bahía Solano, en Chocó, reconoció la importancia que la comunidad entendió alrededor el fruto de esa orquídea nativa y silvestre.

“Se descubre el potencial de la vainilla”, exaltó el hombre acerca de la manera en la que este recurso tiene la posibilidad de convertirse en un mercado tan robusto como el del café o el oro.

Eso sí, a pesar de que reconocieron los “beneficios económicos bastante sustanciales” gracias a una especie muy cotizada en el mundo, saben que es un negocio que apenas va en crecimiento.

Explicaron que por ahora solo es usado como complemento de otros productos que siembra ya que entienden que es duro competir con otros actores más fuertes en el mundo como México o Madagascar.

No obstante, según contó María Elvira Arando, en Bahía Solano ya hay 200 plantaciones y en Tumaco, donde también hay cultivos de ese producto, empezaron a exportar vainilla desde Colombia a Francia para mezclarlo con chocolate.

Cabe destacar que la mencionada flor tiene un papel determinante para  conservar el medio ambiente, pues se explicó que la enredadera de la vainilla también protege los bosques.

¿Cómo protege enredadera de la vainilla a los bosques?

La enredadera de la vainilla, además de ser una fuente de un sabor exquisito, juega un papel crucial en la protección y restauración de los bosques. Así es la manera en la que lo hace:

• Reforestación natural: la vainilla, al ser una planta trepadora, se utiliza para reforestar áreas degradadas. Al crecer sobre árboles, ayuda a regenerar el bosque y a crear un dosel que protege el suelo.
• Corredores biológicos: los cultivos de vainilla pueden actuar como corredores biológicos, conectando fragmentos de bosque y facilitando el movimiento de animales y la dispersión de semillas.
• Prevención de la erosión: las raíces de la vainilla ayudan a estabilizar el suelo, evitando la erosión causada por la lluvia y el viento.
• Enriquecimiento del suelo: al caer las hojas y los restos de la planta, se enriquece el suelo con materia orgánica, mejorando su fertilidad.
• Hábitat para otras especies: los cultivos de vainilla, si se manejan de manera sostenible, pueden proporcionar un hábitat para diversas especies de insectos, aves y pequeños mamíferos.
• Conservación de especies nativas: al integrarse en sistemas agroforestales, la vainilla puede ayudar a conservar especies de árboles nativas y promover la biodiversidad.
• Ingreso para comunidades locales: el cultivo de vainilla puede generar ingresos para las comunidades locales, incentivando la conservación de los bosques.
• Desarrollo sostenible: al promover prácticas agrícolas sostenibles, se contribuye al desarrollo económico y social de las regiones.

¿De dónde proviene la vainilla?

El sabor y aroma característicos de la vainilla provienen de las vainas de una orquídea trepadora llamada ‘Vanilla planifolia’. Esta planta, originaria de México, produce unas vainas largas y delgadas que contienen diminutas semillas negras.

Para obtener el sabor y aroma que se conoce, las vainas pasan por un complejo proceso de curado que incluye:

• Fermentación: las vainas se fermentan para desarrollar los compuestos aromáticos.
• Secado: luego se secan al sol o en hornos especiales para eliminar la humedad.
• Envejecimiento: por último, se envejecen durante varios meses para que los sabores se intensifiquen.

Hay varias razones de por qué es tan apreciada la vainilla:

• Sabor único: dulce y ligeramente especiado la convierte en un ingrediente muy versátil en la cocina.
• Aroma cautivador: ampliamente utilizado en perfumería y cosmética.
• Proceso laborioso: el cultivo y procesamiento de la vainilla es un proceso laborioso y artesanal, lo que la convierte en una especia de alto valor.

Mito del origen de vainilla por los castores

La idea más común es que el característico sabor de la vainilla proviene de una sustancia llamada castóreo. Esta sustancia es producida por los castores a través de unas glándulas especiales ubicadas cerca de su cola.

Durante mucho tiempo, se creyó que el castóreo era un ingrediente esencial en la producción de la vainilla, y que su peculiar aroma era el responsable del sabor dulce y ligeramente especiado de esta especia.

Si bien el castóreo sí existe y tiene un olor bastante particular, que incluye notas de vainilla y frambuesa, la verdad es que los castores no tienen nada que ver con el sabor auténtico de la vainilla.

• Origen de la vainilla: el verdadero sabor de la vainilla proviene de las vainas de una orquídea llamada ‘Vanilla planifolia’. Es un proceso natural y complejo que involucra la fermentación y el secado de estas vainas.
• Uso histórico del castóreo: es cierto que en el pasado, el castóreo se utilizaba en pequeñas cantidades en perfumería y como potenciador de sabor en algunos alimentos, incluyendo aquellos con sabor a vainilla. Sin embargo, su uso era muy limitado y se consideraba más bien un aditivo exótico.
• La vainilla sintética: con el desarrollo de la química, se logró sintetizar la vainillina, la sustancia que le da el sabor a la vainilla. Esta sustancia sintética es mucho más barata y fácil de producir que la vainilla natural, por lo que se utiliza en la mayoría de los productos comerciales.