En 1650, hace 373 años, el volcán submarino Kolumbo, ubicado muy cerca de la paradisiaca isla de Santorini, en Grecia, entró en erupción y causó la muerte de 70 personas. Esa erupción fue causada por el crecimiento de depósitos de magma bajo la superficie del volcán. Ahora, un grupo de investigadores acaba de encontrar que una cámara de magma similar se está formando en este mismo punto.
Los resultados, que fueron dados a conocer en un estudio publicado en la revista académica de Geochemistry, Geophysics and Geosystems de la Unión Geofísica Americana (AGU, por sus siglas en inglés), se obtuvieron gracias a la utilización de una novedosa técnica de obtención de imágenes de volcanes.
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De hecho, es el primero en utilizar esta tecnología que le permite identificar cambios en la actividad magmática bajo la superficie de los volcanes submarinos como el Kolumbo. Gracias a esta técnica, los investigadores de una serie de universidades en el Reino Unido, Estados Unidos y Grecia, lograron detectar este cuerpo de magma móvil que había pasado desapercibido hasta la fecha.
Michele Paulatto, vulcanólogo del Imperial College de Londres y uno de los autores principales del trabajo, hizo una analogía entre la metodología empleada en este estudio y la ecografía médica. “Utiliza ondas sonoras para construir una imagen de la estructura subterránea de un volcán”, explicó a través de un comunicado dado a conocer por la AGU.
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Pero además de descubrir esta cámara, los investigadores también pudieron estimar el volumen total de magma que está acumulado bajo el Kolumbo. De acuerdo con Kajetan Chrapkiewicz, geofísico del Imperial College de Londres y otro de los autores principales del estudio, actualmente hay 1,4 kilómetros cúbicos de magma.
“Si se mantiene el ritmo actual de crecimiento de la cámara magmática, en algún momento de los próximos 150 años el Kolumbo podría alcanzar los dos kilómetros cúbicos de volumen fundido que se calcula fue expulsado durante la erupción de 1650″, apuntó Chrapkiewicz, quien agregó que no es posible estimar con certeza cuándo entraría en erupción el volcán.
A pesar de esto último y debido a la cercanía del Kolumbo con el núcleo de población de Santorini, el cual se encuentra a solo siete kilómetros, los autores de la investigación lanzaron una serie de recomendaciones.
Ya que la presencia de la cámara de magma aumenta las probabilidades de una futura erupción, los científicos recomiendan establecer estaciones de vigilancia de riesgos en tiempo real cerca de este y otros volcanes para mejorar las estimaciones de cuándo puede llegar a producirse otra erupción.
“El Kolumbo se encuentra en una zona relativamente poco profunda del mar Mediterráneo, a unos 500 metros de profundidad, lo que, según las estimaciones actuales, podría aumentar su explosividad. Se prevé que cuando el Kolumbo entre en erupción se produzca un tsunami y una columna eruptiva de decenas de kilómetros de altura con grandes cantidades de ceniza”, precisaron los investigadores en su estudio.
La recomendación de la instalación de los sistemas de vigilancia, concluye Chrapkiewicz, radica en que “con estos, probablemente sabríamos de una erupción unos días antes de que ocurra, y la gente podría evacuar y mantenerse a salvo”.
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