¿Sabe por qué los barcos flotan y los submarinos se sumergen?

Los barcos, enfrentados a grandes olas, han fascinado a la humanidad. ¿Cómo es posible que estas estructuras, con miles de toneladas de peso, se mantengan a flote?

A primera vista puede parecer sorprendente, pero hay una explicación detrás de esto, como lo son dos fuerzas principales: la gravedad, que empuja el barco hacia abajo, y la flotabilidad, que lo empuja hacia arriba. La clave para comprender la flotación reside en el equilibrio entre estas dos fuerzas.

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Flotabilidad de los barcos:

• Los barcos flotan porque su densidad media (incluyendo el metal y el aire) es menor que la densidad del agua. El aire dentro de este reduce la densidad general del barco, haciéndolo más ligero que el agua.

Hundimiento de los submarinos:

• Los submarinos están diseñados para hundirse y navegar bajo el agua. Para lograr esto, tienen tanques de lastre que pueden llenarse de agua o aire. Cuando se llenan de agua, el submarino se vuelve más denso que el agua y se hunde. Cuando se llenan de aire, el submarino se vuelve menos denso que el agua y flota en la superficie.

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¿Qué causa que el barco se hunda?

Falla humana

• Sobrecarga: exceder la capacidad de carga del barco puede comprometer su estabilidad y aumentar el riesgo de hundimiento.
• Actos intencionales: el sabotaje, la piratería o el terrorismo también pueden ser causas del hundimiento de un barco.

Daños estructurales

• Colisiones: el impacto con otro barco, iceberg o arrecife puede causar daños al casco, permitiendo la entrada de agua y el hundimiento del barco.
• Fallas mecánicas: averías en el motor, la bomba de agua o el sistema de gobierno pueden dejar al barco inoperable y a merced de las olas, aumentando el riesgo de hundimiento.