Emiro Zuleta Calderón: el poeta que transformó el vallenato y llevó a La Paz a la eternidad musical

Emiro Zuleta Calderón, figura fundamental en la historia del vallenato, falleció en Bogotá a los 85 años, dejando una huella profunda en la música colombiana. Nacido el 18 de septiembre de 1940 en La Paz, Cesar, dedicó gran parte de su labor creativa a exaltar su tierra natal, que se convirtió en fuente constante de su inspiración, especialmente a través del icónico paseo ‘La Paz es mi pueblo’. La canción, considerada un himno local, trascendió el ámbito musical al capturar con un lenguaje íntimo y evocador las calles, el paisaje y la cotidianidad de La Paz, según señala el registro periodístico reciente.

Aunque siempre mantuvo un bajo perfil y permaneció alejado de los grandes circuitos comerciales, Zuleta Calderón se consolidó en los años setenta como un referente clave del vallenato. Su aporte fue especialmente notorio en 1971 cuando el conjunto de los Hermanos López, junto a la voz de Jorge Oñate, incluyó en su álbum debut ‘Lo último en vallenato’ cuatro composiciones suyas: ‘Recuerdos’, ‘Diciembre alegre’, ‘Vámonos compañera’ y ‘La Paz’. Estos temas no solo obtuvieron una importante difusión, sino que cimentaron una estrecha relación artística entre el compositor y Oñate, destacado como el principal intérprete de la obra de Zuleta Calderón.

Durante la década de 1970, el repertorio lírico de Emiro Zuleta Calderón se expandió con títulos como ‘Corazón vallenato’, ‘Razón y olvido’, ‘El cambio’, ‘Barranquillera’, ‘Igual que aquella noche’, ‘Remembranzas’ y ‘Adiós amor’. Su música, grabada por las voces más influyentes del vallenato, se distinguió por la profundidad de sus metáforas, la presencia constante de la nostalgia y la evocación del territorio como elemento central en la narrativa musical. Todo ello hizo de su obra un punto de referencia para analizar el tránsito del vallenato tradicional hacia formas más modernas y sofisticadas.

Radicado durante largas temporadas en Barranquilla y luego en Bogotá, donde ejerció su profesión como contador público, Zuleta Calderón jamás perdió el vínculo con el Caribe ni con las raíces vallenatas. En su trayectoria personal se encuentra también la temprana amistad con Leandro Díaz, uno de los grandes juglares del género, lo que evidencia la inmersión y compromiso de Zuleta Calderón dentro del ámbito más tradicional de esta música.

El legado y la figura de Emiro Zuleta Calderón han sido objeto de valoración y estudio. En 2019, el periodista Mauricio Pichot documentó su perfil, mientras el investigador Eddie José Dániels García lo describió como “el insigne poeta del corazón vallenato”, resaltando su papel determinante en la estética y las emociones del género. Esta mirada subraya el modo en que la obra de Zuleta Calderón ha contribuido a convertir la vivencia personal en memoria musical colectiva para todo un pueblo.

La desaparición de este compositor discreto marca el cierre de una etapa esencial en la evolución del vallenato, un género que gracias a su sensibilidad y capacidad para narrar desde lo íntimo, logró expandirse y encontrar eco en diversas generaciones.

¿Cuál fue la relación de Emiro Zuleta Calderón con otros grandes exponentes del vallenato?

El vínculo de Emiro Zuleta Calderón con algunas de las figuras más reconocidas del vallenato formó parte esencial de su desarrollo artístico y legado. Si bien mantuvo una postura alejada de los circuitos comerciales, Zuleta Calderón estableció nexos clave con músicos e intérpretes, especialmente durante el auge del género en la década de 1970, época decisiva para la consolidación del vallenato como fenómeno cultural.

En particular, su amistad temprana con Leandro Díaz, otro referente de la música vallenata, revela la integración de Zuleta Calderón en círculos de juglares y figuras tradicionales. Asimismo, la relación artística que forjó con Jorge Oñate, quien se convirtió en el principal difusor de su obra, permitió que las composiciones de Zuleta Calderón tuvieran un alcance significativo y contribuyeran a redefinir la lírica y la temática del vallenato moderno.