Manizales lidera empleo formal: estrategias y retos ante alza salarial, inflación y automatización laboral

Manizales destaca como una de las ciudades con menor informalidad laboral en Colombia, según los recientes datos divulgados por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE). Entre septiembre y noviembre de 2025, la ciudad ocupó el segundo lugar en formalidad, solo superada por Bogotá, lo cual refleja una sólida posición en el empleo con garantías y prestaciones legales: seis de cada diez personas empleadas cuentan con derechos laborales respaldados.

En este escenario, diversos sectores productivos de la región están enfocados en mantener y fortalecer este logro, sobre todo frente a desafíos inmediatos relacionados con la inflación y las consecuencias del incremento del salario mínimo aprobado para el año, el cual aumentó un 23%. A esto se suma el contexto generado por la declaración de emergencia económica por parte del Gobierno Nacional, situación que podría impactar tanto la generación de empleo formal como la estabilidad de los trabajadores actuales.

El pasado viernes la Alcaldía de Manizales, liderada por Jorge Eduardo Rojas, convocó a los representantes productivos para diseñar acciones destinadas a resguardar los niveles de ocupación formal. Aunque las decisiones definitivas no se definieron en esa sesión, se acordó organizar mesas técnicas bajo el Comité Intergremial para analizar opciones y respuestas frente a la coyuntura.

El lunes 19 de enero se efectuó la primera reunión con el fin de recopilar diferentes perspectivas por tamaño y segmento empresarial. Juan Camilo Restrepo Soto, vicepresidente de la junta directiva del Comité Intergremial de Caldas, subrayó la relevancia de debatir el reciente aumento salarial —inesperado incluso para las centrales obreras—, procurando que no se pierda masa laboral. Entre las propuestas discutidas destacan subsidios dirigidos a microempresas y la posibilidad de que la Alcaldía otorgue alivios transitorios en impuestos clave, como el predial e industria y comercio, por un periodo de seis meses, mientras el mercado se estabiliza.

Durante el encuentro también se consideró la importancia de continuar con iniciativas como Fábricas de Productividad de la Cámara de Comercio, tradicionalmente apoyada por el Gobierno Nacional y la Gobernación de Caldas, aunque actualmente pausada.

Por su parte, el alcalde ratificó que si bien el marco fiscal local no podrá modificarse, es fundamental sostener la formalidad, pues de ella depende buena parte de la recaudación tributaria y la fortaleza territorial. El llamado fue a buscar consensos y acciones que pospongan decisiones drásticas de despido al menos durante los próximos seis meses, superando así la fase más crítica.

José Fernando Olarte, secretario de Planeación, enfatizó en el respaldo municipal para proteger empleos, pero admitió que algunas empresas prevén ajustes laborales en el corto plazo. Propuso fortalecer programas de capacitación y formación, así como apoyar la productividad en sectores como el turismo y la gastronomía. Además, reconoció la creciente presión hacia la automatización y robotización, subrayando la urgencia de estímulos económicos e incentivos para mitigar los efectos de las medidas nacionales.

Las salidas propuestas por distintos sectores incluyen desde la reorganización de turnos en restaurantes, con horarios más limitados como medida de ahorro, hasta la postergación de nuevos proyectos en la construcción, en tanto se ajustan los costos e intervenciones comerciales y jurídicas.

¿Qué impacto podría tener la automatización laboral en la formalidad de Manizales?

La referencia continua a la automatización y robotización como una medida para incrementar la productividad revela una inquietud latente entre los sectores empresariales de Manizales. Con el aumento de los costos laborales y la presión por mantener empleos formales, muchos empresarios consideran la adopción de tecnologías como un camino casi ineludible.

Este fenómeno plantea interrogantes sobre el futuro del empleo y los desafíos que afrontarán tanto trabajadores como las autoridades municipales. En la medida en que la ciudad busque proteger y fortalecer la formalidad, la transición tecnológica requerirá de políticas de formación y capacitación que permitan la reinserción laboral y la adaptación a nuevas demandas del mercado.