El teletrabajo impulsa un baby boom: trabajar desde casa elevaría la natalidad más que los subsidios

La caída de las tasas de natalidad en numerosos países ha desencadenado una búsqueda de estrategias para revertir esta tendencia, tradicionalmente sustentada en políticas públicas como subsidios a la crianza o inversiones en educación temprana. Sin embargo, un innovador estudio realizado por Nicholas Bloom, junto a investigadores de la Universidad de Stanford, Princeton y el IFO Institute, introduce una alternativa inesperada: la flexibilidad laboral que permite el teletrabajo tiene un impacto notable en las decisiones reproductivas de las familias. Según este informe, haber implementado esquemas de trabajo en casa, incluso por un solo día a la semana, está directamente relacionado con un aumento de la fertilidad, es decir, con que las parejas tengan más hijos tanto en el presente como en sus planes futuros.

La investigación, basada en datos recolectados en 38 países, establece que la correlación se refuerza significativamente cuando ambos miembros de una pareja pueden acceder al teletrabajo. El estudio muestra que la estimación de fertilidad total se incrementa en 0,32 hijos por mujer cuando ambos cónyuges realizan teletrabajo uno o más días a la semana, en comparación con quienes deben asistir siempre a sus lugares de trabajo. En Estados Unidos, el efecto es aún mayor, reportando un auge de 0,45 hijos adicionales, lo que representa un alza del 18% en la tasa de natalidad.

El motivo detrás de este fenómeno, según los autores, es la mayor capacidad de conciliar el empleo remunerado con la crianza, al eliminar traslados y facilitar la organización del tiempo. Así, el teletrabajo ayuda a reducir los sacrificios profesionales asociados históricamente con la maternidad, en especial para mujeres educadas y con ingresos altos, grupo en el que se observa el repunte más marcado de nacimientos. Además, los investigadores mencionan tres razones clave: la facilidad práctica para criar trabajando desde casa, la tendencia de quienes desean más hijos a buscar empleos compatibles y, finalmente, el efecto estimulante que la flexibilización laboral ejerce sobre las intenciones de ampliación familiar.

Frente a las tradicionales iniciativas estatales para incentivar los nacimientos, los resultados aportan una comparación reveladora: el teletrabajo explicaría alrededor de 291.000 nacimientos anuales en Estados Unidos, cifra que supera la atribuida al gasto oficial en educación y cuidado infantil temprano. El equipo recurrió a herramientas avanzadas de inteligencia artificial para analizar millones de ofertas laborales, hallando que los sectores con más posibilidades de trabajo remoto concentran los mayores aumentos de natalidad en la era pospandemia.

Si bien los beneficios no se distribuyen de forma homogénea en todas las sociedades —el acceso al teletrabajo sigue vinculado a altos niveles de educación y ciertos rubros económicos—, las implicaciones del informe son amplias. De hecho, en economías avanzadas como Canadá o el Reino Unido, elevar la adopción del teletrabajo podría impulsar las tasas de natalidad hasta en un 5% en países con cifras históricamente bajas como Japón o Corea del Sur. Los autores concluyen que la relación es causal: los empleos remotos “amigables” con la familia marcan la diferencia a favor de familias más grandes.

Así, en un escenario global donde la demografía preocupa, se propone al teletrabajo como una medida efectiva para promover la compatibilidad entre desarrollo profesional y paternidad, aunque se reconoce que no existe una fórmula uniforme y que la adaptabilidad de estas iniciativas dependerá de las condiciones laborales, sociales y personales de cada individuo.

¿Por qué se considera clave la compatibilidad entre carrera y familia en el aumento de la natalidad?

La investigación enfatiza que uno de los principales factores para que las parejas decidan tener más hijos es la capacidad de compaginar la vida profesional con las responsabilidades familiares. Esta afirmación toma relevancia en sociedades donde la entrada de la mujer al mercado laboral ha implicado posponer o reconsiderar la maternidad debido a los altos costos en términos de tiempo, energía y oportunidades profesionales. El teletrabajo, al ofrecer mayor flexibilidad, permite a los padres asumir el desafío de criar a sus hijos sin renunciar a sus trayectorias laborales.

En la actualidad, la compatibilidad entre trabajo y vida familiar no solo es un asunto privado, sino también una cuestión de política pública, fundamental para enfrentar el envejecimiento poblacional y la sostenibilidad social y económica de los países. Por eso, facilitar opciones laborales flexibles que respondan a esta nueva realidad se posiciona como una prioridad estratégica para quienes buscan revertir la caída de las tasas de natalidad en el mundo.