Inflación en enero marca récord y expertos alertan: aumento del salario mínimo podría disparar precios

La inflación mensual en enero alcanzó un 1,18 %, lo que corresponde al cuarto registro más alto para este mes en lo que va del siglo XXI, según datos oficiales reportados por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE). A pesar de que esta cifra resulta preocupante, Luis Fernando Mejía, exdirector de Fedesarrollo y actual CEO de Lumen Economic Intelligence, advirtió que estos datos aún no reflejan plenamente el impacto del aumento del salario mínimo decretado para 2026, el cual fue del 23 %. Mejía señala que es previsible una intensificación de las presiones inflacionarias para los meses siguientes.

El análisis anual del Índice de Precios al Consumidor (IPC) muestra que la inflación se situó en 5,35 %, superior al 5,22 % registrado en el mismo periodo del año anterior. De acuerdo con el DANE, las principales contribuciones a este registro anual provinieron del sector de alojamiento (aportando 1,42 puntos porcentuales), seguido por restaurantes y hoteles (1,01), alimentos (0,96) y transporte (0,78).

Dentro del comportamiento de los precios de los alimentos, se observaron diferencias notables. Productos como la papa (-14,84 %), el tomate (-10,96 %) y el arroz (-7,01 %) presentaron reducciones importantes en su costo. Sin embargo, hubo incrementos destacados en otros alimentos, como las frutas frescas, que subieron un 9,23 %, impulsadas principalmente por el aguacate y el mango. Las carnes, los aceites y las grasas experimentaron subidas moderadas, mientras que las legumbres mostraron variaciones mixtas en sus precios.

En cuanto a las variaciones regionales, Bucaramanga fue la ciudad que presentó el mayor aumento mensual en los precios con un 1,87 %, mientras que Sincelejo tuvo el menor incremento con un 0,66 %. A nivel anual, Pereira lideró con la inflación más alta (6,17 %), seguida de Bucaramanga (5,91 %) y Manizales (5,63 %); en contraste, Pasto (4,20 %), Valledupar (3,86 %) y Santa Marta (3,50 %) tuvieron las cifras más bajas.

El impacto de la inflación se percibió de forma diferente según los niveles socioeconómicos. Durante enero, los hogares vulnerables registraron la variación más alta (1,26 %), por delante de la clase media (1,22 %) y los hogares de ingresos altos (1,03 %). Sin embargo, al observar el indicador anual, los hogares de mayores ingresos soportaron la inflación más elevada, con un 5,45 %, frente al promedio nacional.

El transporte urbano también experimentó variaciones, ya que el DANE informó incrementos en 16 ciudades y en siete sistemas masivos. Andrea Ramírez, subdirectora del DANE, destacó que aunque algunos alimentos como la papa y el tomate ayudaron a moderar la inflación anual, productos como frutas frescas y carnes continúan siendo determinantes para la dinámica de los precios en el sector alimenticio.

Finalmente, al comparar el contexto nacional con el de otros países, Colombia terminó el mes de diciembre con un IPC superior al observado en México, Chile y Brasil, y además, se ubicó por encima del promedio anual registrado en la zona euro. Esto resalta las particularidades y desafíos que enfrenta la economía colombiana en términos del control de la inflación.

Esta pregunta adquiere relevancia ante la advertencia de los expertos sobre los posibles efectos retrasados del incremento del salario mínimo en los índices de inflación. Aunque el dato reportado para enero no incluye aún esta presión, se espera que su impacto se manifieste en los meses posteriores, afectando el costo de vida de hogares vulnerables y de la clase media.

El análisis de este vínculo permitirá comprender con mayor claridad las repercusiones económicas de las decisiones salariales sobre el consumo y la dinámica de precios. Asimismo, puede contribuir a informar la toma de decisiones en política monetaria y social, especialmente en un contexto donde la inflación sigue por encima de los promedios de la región y de la zona euro.