¿Efectivo indestructible? Así resisten los billetes viejos en Colombia pese al boom de pagos digitales

A pesar del avance de las plataformas digitales y la creciente adopción de nuevas tecnologías de pago en Colombia, el efectivo se mantiene como el método preferido por la mayoría de los ciudadanos. El Banco de la República ha sido enfático en señalar, a través de sus cifras, que el 79% de las personas prefiere realizar compras y pagos con billetes físicos, relegando las transferencias electrónicas a un 14% y el uso de tarjetas débito a apenas un 6%. Esta tendencia evidencia una arraigada preferencia cultural por el efectivo, motivada tanto por su rapidez y facilidad como por la costumbre, según datos del propio emisor.

La expansión de opciones tecnológicas —como Nequi, Daviplata y Bre-B—, junto con la oferta digital de bancos tradicionales como Bancolombia y Davivienda, ha transformado parcialmente los hábitos financieros del país. No obstante, más de la mitad de la población aún utiliza dinero en efectivo en su vida diaria. El informe del Banco de la República explica que esta persistencia está sustentada en factores prácticos y socioculturales, donde la confianza en el efectivo prevalece sobre otros medios más recientes.

En este contexto, el Banco de la República adelanta el retiro escalonado de la antigua familia de billetes, una medida que empezó en 2016 con la llegada de nuevos diseños y sistemas de seguridad. Aunque los billetes antiguos conservan su validez como medio de pago, el banco los reemplaza cada vez que ingresan a sus instalaciones, asegurando así un tránsito paulatino hacia una circulación más segura y moderna.

Las denominaciones que desaparecen progresivamente incluyen los billetes con los retratos de figuras históricas como Jorge Eliécer Gaitán ($1.000), Francisco de Paula Santander ($2.000), Policarpa Salavarrieta ($10.000), Julio Garavito Armero ($20.000), Jorge Isaacs ($50.000) y el antiguo diseño de José Asunción Silva ($5.000). Mientras se retiran para su destrucción, algunos ejemplares adquieren un valor especial en el ámbito de la numismática, siendo buscados por coleccionistas dispuestos a pagar precios elevados por piezas en buenas condiciones o con características únicas.

El proceso implica obligaciones legales y advertencias para los ciudadanos. Según lo establecido por el Banco de la República, los comercios deben aceptar los billetes de la antigua familia, siempre que sean genuinos y estén en buen estado. El uso del efectivo, sin embargo, no está exento de riesgos legales: quien introduce un billete falso en circulación, sabiéndolo, incurre en el delito de tráfico de moneda falsificada. Este acto puede significar penas de prisión de 48 a 144 meses en Colombia, una advertencia importante en un entorno donde el efectivo tiene tanto peso en la economía diaria.

Mientras la digitalización avanza en el mercado financiero, la antigua familia de billetes se retira silenciosamente de la vida cotidiana, pero el efectivo sigue ocupando un lugar central como símbolo de confianza y costumbre entre los colombianos.

¿Qué es la numismática y por qué algunos billetes antiguos adquieren valor entre coleccionistas?

La numismática es el estudio y coleccionismo de monedas y billetes, ya sea por su antigüedad, rareza, estado de conservación o características especiales. Dentro de este ámbito, ciertos billetes que van quedando fuera de circulación despiertan un interés especial y pueden alcanzar precios elevados entre quienes se dedican a coleccionarlos.

En Colombia, algunos de los billetes retirados, ya sea por las figuras históricas que representan o por detalles particulares de fabricación, son buscados por numismáticos, quienes los consideran piezas únicas. El interés por conservar estos billetes se incrementa en la medida en que dejan de circular, otorgando a ciertas ediciones un nuevo valor más allá del monetario. ¿En qué momento un billete deja de tener simplemente valor de cambio para convertirse en un objeto de colección?