EL COLOMBIANO celebra 114 años: detrás de su reinvención digital y el reto de sobrevivir siendo independiente

EL COLOMBIANO, uno de los diarios más influyentes de Antioquia, ha alcanzado un hito impresionante al celebrar su aniversario número 114. Esta conmemoración, enfatizada como “100+14” por sus miembros, simboliza no solo su centenaria trayectoria, sino también una transformación que le ha permitido adaptarse y sostener su labor en tiempos de rápidos cambios tecnológicos y la llegada de nuevas audiencias, según se detalla en la crónica publicada por el propio medio. Este año, el aniversario coincide con un relevo esencial en su estructura, ya que Beatriz López, contadora y empleada con 27 años de experiencia dentro de la empresa, asume la gerencia general después de liderar procesos cruciales en la reciente transformación y durante la pandemia.

En una entrevista conducida por Luz María Sierra, directora de EL COLOMBIANO, López abordó los retos que ha encarado el periódico en tiempos de incertidumbre y la importancia de la solidez financiera para garantizar su independencia informativa. López recordó su llegada a la empresa en 1999, primero vinculada al área de auditoría y, posteriormente, ocupando cinco cargos distintos, entre ellos, la gerencia de Gestión Humana. Este recorrido diverso le proporcionó una visión integral del negocio, esencial para enfrentar las crisis más recientes.

Uno de los momentos determinantes para el diario fue la salida de Luis Miguel de Bedout de la presidencia en 2019, tras 36 años en el cargo, lo que llevó a López a asumir mayores responsabilidades financieras y administrativas. La llegada de la pandemia presentó un desafío sin precedentes, tanto para la viabilidad económica como para la estructura interna. La estrategia para sobreponerse, indicó López, fue el ajuste riguroso de los costos y gastos, el respaldo de la Junta Directiva y los accionistas, así como el fortalecimiento del sentido de pertenencia entre los empleados.

A pesar de la crisis, López resaltó que el medio nunca dudó de su vigencia e importancia. El verdadero desafío era el futuro del formato impreso, ya que muchos otros periódicos enfrentaban escenarios complejos por la caída de ingresos. Gracias a rápidas decisiones, soporte externo y sacrificios organizacionales, EL COLOMBIANO logró mantenerse a flote y proyectar una recuperación económica.

Actualmente, la empresa consolida su transformación digital, alcanzando cerca de siete millones de visitantes únicos mensuales en su sitio web. Este crecimiento equipara al medio con otros periódicos nacionales y respalda la monetización por vías digitales sin abandonar el impreso, cuya audiencia ha experimentado un notable crecimiento pospandemia. López atribuye este fenómeno al valor que los lectores otorgan a la experiencia tangible del periódico, una preferencia inesperada que rompe con la tendencia general en el sector.

La directiva subrayó que la sobrevivencia y el fortalecimiento financiero son fundamentales porque, en palabras suyas, “un medio sano financieramente es un medio fortalecido para cumplir su papel en la democracia”. La pluralidad de accionistas, compuesta principalmente por empresarios antioqueños sin una posición dominante, ha sido crucial para proteger la independencia editorial del periódico. Además, recalcó el papel fundamental que cumplen los empleados, quienes han demostrado resiliencia, valentía y adaptabilidad durante la travesía de renovación empresarial.

Mirando hacia adelante, los retos no son menores: continuar expandiendo la audiencia, atraer anunciantes y mantener la excelencia periodística en un año colmado de eventos deportivos y políticos de relevancia. EL COLOMBIANO aspira a seguir consolidándose como un bastión de información verificable e independiente, en un contexto donde la credibilidad es más necesaria que nunca debido a la saturación informativa de las redes sociales y la crisis global de confianza en los medios.

¿Qué significa que un medio esté en “equilibrio financiero”? Se trata de una condición en la que los ingresos del periódico, ya sean por venta de ejemplares, publicidad o suscripciones digitales, igualan o superan de forma sostenida sus costos y gastos operativos. Según la explicación proporcionada por Beatriz López en su entrevista para EL COLOMBIANO, alcanzar el equilibrio financiero implica realizar ajustes internos y buscar diversificación de fuentes de ingreso. Esto asegura la independencia editorial del medio y le permite sobreponerse a situaciones adversas, como la pandemia, sin depender de presiones externas que puedan afectar su misión periodística. La estabilidad financiera, entonces, es vista como la base para fortalecer su función social y garantizar un periodismo independiente y de calidad.