¿James Rodríguez a la MLS? Así se cocina la negociación que podría cambiar su destino rumbo al Mundial 2026

Faltan 146 días para el inicio del Mundial de Norteamérica 2026 y el panorama profesional de James Rodríguez se mantiene rodeado de incógnitas. El capitán de la Selección Colombia, nacido en Cúcuta y con 34 años, atraviesa un período de inactividad que ya suma 61 días desde su última aparición sobre el césped, la cual tuvo lugar en el partido amistoso contra Australia disputado en Nueva York el 18 de noviembre, según datos de El Colombiano. Este lapso fuera de las canchas ha propiciado múltiples rumores sobre su próximo destino profesional. Diversos equipos han sido vinculados con el futbolista, aunque hasta ahora ninguna negociación ha llegado a un acuerdo definitivo.

El interés por Rodríguez ha surgido en diferentes ligas y países. En México, donde defendió los colores del Club León en 2025, los medios mencionan como posibles destinos a Tigres de Monterrey y Pachuca. Además, se señala que algunos clubes de Argentina, Estados Unidos y Colombia han mostrado interés en ficharlo. En el ámbito local, destaca el caso de Junior de Barranquilla, considerada una de las instituciones más sólidas financieramente en el fútbol colombiano. Según El Colombiano, hace un año el principal accionista, Fuad Char, viajó a Medellín con la intención de atraer a Rodríguez como la figura principal del club, pero las expectativas económicas del jugador superaron las capacidades presupuestales.

En la ventana de transferencias actual, Junior habría consultado nuevamente por las condiciones del mediocampista. Atlético Nacional también se interesó, aunque al igual que Junior, no pudo cumplir con los requerimientos salariales del futbolista. De acuerdo con información publicada por El Colombiano, el contrato de James con León de México establecía una remuneración anual de 5 millones de dólares. Sumado a su impacto deportivo, Rodríguez aporta un notable valor en términos de marketing y proyección de imagen, lo que refuerza el peso de sus pretensiones salariales.

Los efectos comerciales de la llegada de James Rodríguez a León fueron evidentes: los abonos para el estadio Nou Camp en Guanajuato se agotaron en cuestión de días tras el anuncio oficial de su incorporación al equipo, lo que resalta el magnetismo comercial del jugador tras su destacada actuación en la Copa América 2024, según refiere el mismo medio. Todo esto reafirma su atractivo como inversión para cualquier club, más allá de los desafíos económicos que implica su fichaje.

James continúa siendo una figura de alto perfil a nivel internacional. Su trayectoria por clubes emblemáticos como Real Madrid y Bayern Múnich le ha conferido prestigio y reconocimiento entre las hinchadas, situación que lo posiciona como uno de los principales líderes de equipos nacionales, al punto de ocupar un lugar destacado en el afiche de presentación del Mundial. Por otra parte, con 51,8 millones de seguidores en redes sociales, el colombiano ofrece a las marcas y patrocinadores una visibilidad global. Esto no pasa inadvertido para los dirigentes de la Major League Soccer (MLS), la liga estadounidense en la que actualmente militan figuras como Lionel Messi y Luis Suárez, y donde Rodríguez tendría la posibilidad de convertirse en jugador “franquicia”, es decir, denominación que reciben los futbolistas designados como principales referentes y atractivos comerciales de la competencia.

En los últimos días, la hipótesis de su eventual llegada al Austin FC, equipo de la primera división estadounidense ubicado en Texas, ha cobrado fuerza. Según las versiones recogidas por El Colombiano, el club le propondría a Rodríguez un salario de 5 millones de dólares por temporada, además de ofrecerle un rol protagónico en el medio campo, lo que le garantizaría mayor tiempo de juego y, por consecuencia, una mejor preparación para el próximo Mundial.

Esta posible transferencia también le daría la oportunidad de adaptarse a los estadios norteamericanos, donde Colombia disputará una sola fecha de la primera fase –en Miami–, ya que los otros encuentros iniciales de la selección están programados en México. Por ahora, el mediocampista se mantiene entrenando de manera individual, como ha registrado en sus redes sociales, enfocándose en conservar su condición física óptima mientras se define su futuro rumbo profesional. El desenlace de este proceso será clave para determinar si Rodríguez logra llegar al Mundial con el ritmo competitivo necesario.

¿Qué significa ser jugador “franquicia” en la MLS?
La figura del jugador “franquicia” en la Major League Soccer (MLS) se refiere a aquellos futbolistas que son contratados fuera de las estrictas limitaciones salariales que impone la liga norteamericana. Estos jugadores, al ser considerados piezas clave tanto en el aspecto deportivo como comercial, pueden recibir salarios mucho más altos. Este mecanismo ha permitido la llegada de estrellas internacionales, pues incrementa el atractivo de la MLS a nivel global y asegura un impacto sustancial en taquilla, mercadeo y visibilidad para los clubes involucrados.

El interés de Austin FC en James Rodríguez, bajo el estatus de jugador franquicia, demuestra la importancia de este modelo para atraer talentos de alto perfil. ¿Será suficiente el incentivo económico y el protagonismo deportivo para convencer al internacional colombiano de elegir al fútbol estadounidense como próximo reto en su carrera?