“Con enorme pesar, informamos el fallecimiento de nuestro eterno tetracampeón mundial Mário Jorge Lobo Zagallo”, reza el breve comunicado sobre el deceso del ídolo.
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El de Maceió se ganó el rótulo de leyenda pues nadie dominó las Copas del Mundo como él, siendo el primero en ganar la máxima competición futbolística como jugador y entrenador. Sin embargo, también se le atribuye la consagración del ‘jogo bonito’, marca global del espectacular balompié brasileño de entre 1950 y 1970. Pocos pueden presumir de haber tenido tanta influencia en las conquistas del preciado trofeo dorado.
El ‘Velho Lobo’ (Viejo lobo) o ‘El profesor’, como lo apodaban sus dirigidos, desempeñó un papel clave en cuatro de los cinco mundiales ganados por la ‘Seleção’. Como futbolista, donde ofició como extremo izquierdo con sacrificio defensivo, una postura moderna para la época, alzó dos mundiales: Suecia 1958 y Chile 1962, los dos al lado de Pelé.
Ya retirado, condujo desde el banquillo a la que muchos consideran la mejor selección de la historia, aquella que con ‘O rei’, Jairzinho, Tostão y Rivelino le dio la tercera estrella a Brasil en México-1970.
“Mucho de lo que me ocurrió en la vida y con la ‘Seleção’ es una deuda que tengo con usted”, le dijo Pelé, fallecido en diciembre de 2022 a los 82 años, en un documental de la FIFA.
También estuvo detrás del cuarto título brasileño, en Estados Unidos 1994, como asistente de Carlos Alberto Parreira, al mando de Romário, Bebeto, Dunga y la naciente estrella Ronaldo.
Zagallo, sinónimo de fútbol brasileño
A nivel de clubes, comenzó su carrera futbolística en el modesto club América de Rio de Janeiro en 1948. Presenció el ‘Maracanazo’ de 1950 como soldado asignado a la seguridad del Maracaná, desde cuyas gradas fue testigo. Luego pasó a dos grandes de la ciudad carioca, Flamengo y Botafogo, en el que se retiró y donde tiene una estatua en una de las entradas de su estadio, el Olímpico Nilton Santos.
Fue convocado por primera vez a la ‘Seleção’ en la antesala del Mundial de 1958, y por su polifuncionalidad se ganó un espacio en el equipo que dirigía Vicente Feola. En la final de Suecia anotó el cuarto tanto y asistió al ’10’ en el último de la victoria 5-2. En Chile, cuatro años más tarde, y con ‘O rei’ lesionado desde el segundo partido, asumió el protagonismo junto a Garrincha, Didí y Vavá, para alcanzar el bicampeonato.
Dos años después de colgar los botines, en 1966, empezó su carrera como entrenador en el Botafogo. Aunque tuvo un paso laureado por clubes brasileños, fue al mando de Brasil que se hizo inmortal. Su primera muestra de fue cuando silenció a los escépticos que creían que el ‘scratch’ no podía jugar con hombres de perfil similar. Los calló alineando a ‘cinco 10’ (Pelé, Tostão, Rivellino, Gerson y Jairzinho), con un 4-3-3 para la historia.
El 21 de junio de 1970, Brasil masacró a Italia 4-1 en la final y Zagallo se convirtió en el primer jugador y entrenador en ganar la Copa. Solo la leyenda alemana Franz Beckenbauer (1974, 1990) y el francés Didier Deschamps (1998, 2018) han podido igualar aquella hazaña.
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Como DT, consiguió asimismo que Emiratos Árabes Unidos clasificaran por primera y única vez a un Mundial, en 1990, aunque fue despedido antes del torneo tras reclamar primas impagas. Volvió a entrenar a Brasil para Francia 1998, pero perdieron 3-0 en la final con los anfitriones.
Muy supersticioso, el ‘Viejo Lobo’ creía que el número 13, por el día de San Antonio (13 de junio), le daba suerte: se casó con su esposa un 13 de junio y en la conquista del tetracampeonato escribía frases de 13 letras en un blog.
Cerró su carrera deportiva como coordinador técnico de Brasil en Alemania 2006, donde, dirigidos por Parreira, cayeron con Francia (1-0) en cuartos. Desde entonces tuvo apariciones públicas esporádicas.
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